Она презрительно фыркнула и отвернулась. Видимо, слишком пафосно.

— Что, Царица небось? — я рассмеялся. — Всё держишься как настоящая королева.

На этот раз кошка раздражённо рыкнула и легла, демонстративно повернувшись ко мне спиной.

Я почесал затылок. Все мои заготовленные варианты один за другим терпели крах. Что ещё могло подойти такой гордой и своенравной особе? Она была хищницей до мозга костей, но при этом способной на благородство… В старом мире я читал немало книг, и одно имя засело в памяти особенно крепко.

— Слушай, а может Багира? — воодушевлённо произнёс то, что давно крутилось на языке. — Она тоже была мудрая, сильная и независимая, знаешь ли.

Кошка обернулась и недовольно зарычала, но в рычании была скорее обида, чем злость. Словно я её чем-то задел.

— Ещё скажи, что Царапка? — я невольно рассмеялся, а хищница даже не повернула голову.

— Ладно, — я сдался. — Подумаю ещё. Когда придумаю что-то достойное — скажу.

Интересно. Она считает, что заслуживает особого, определённого имени?

— Ты знаешь, с Красавчиком таких проблем не было, — буркнул я, почесав затылок.

Горностай подбежал к недовольной кошке и игриво тявкнул, словно пытаясь её развеселить. Она снисходительно посмотрела на него, а затем аккуратно рыкнула — будто одобрительно, как старшая на младшего. Впрочем, зверьку этого хватило, чтобы отпрыгнуть на почтительное расстояние. Чёрт, Григор рассказал много, но в то же время так мало. И как передавать эмоции питомцам?

Не прошло и получаса после усиления моих зверюг, как на поляну выскочил запыхавшийся Стёпка. Он остановился у края леса, согнувшись и хватая ртом воздух.

— Макс! — выдохнул он, выпрямляясь. — Хорошо, мне только сказала Ирма, я еле успел…

Он замер, увидев кошку, лежащую под навесом. После эволюции она стала ещё более внушительной, и даже в спокойном состоянии от неё исходила аура опасности.

— Это… это… Кошка Барута⁈ — прошептал Стёпа, не решаясь шагнуть ближе.

— Моя кошка, а не Барута, — подтвердил я. — А это Красавчик.

Горностай спрыгнул с перил крыльца и подбежал к гостю, обнюхивая его сапоги. Стёпка осторожно присел на корточки, протягивая руку к зверьку.

— Можно погладить?

— Можно, он дружелюбный. Для своих.

Красавчик позволил, даже довольно замурлыкал. Но внимание Стёпки всё равно приковывала кошка.

Неожиданно хищница поднялась и неторопливо направилась к нам. Парень инстинктивно отшатнулся, но хищница не проявляла агрессии.

— Э-э-эй, Максим, чего происходит.

— Не переживай, — я улыбнулся. — Не тронет.

Кошка подошла к парню, обнюхала его, а затем игриво толкнула лапой.