Погладил кошку по голове и занялся дальнейшей подготовкой.

Пока что возьмём просто качественное мясо. Упаковал всё в кожаные мешочки, которые защитят от влаги и запахов.

Что там ещё, блин, отвлёкся.

Вода. В опасной зоне источники могли быть отравлены или заражены, правильно? Взял большую флягу и парочку поменьше.

Ловушки. Григор сказал изучать повадки рыси самостоятельно, но поймать-то её всё равно нужно. Я начал с того, что знал наверняка.

Силки из тонкой проволоки не подойдут для такого крупного и сильного зверя, как ветряная рысь. Проволока порвётся или зверь просто выдерет крепление. Вместо этого сплёл петли из крепкой верёвки — если рысь попадёт, петля затянется, но не перережет, а удержит.

К вечеру рюкзак был упакован идеально. Каждый предмет на своём месте, всё необходимое под рукой. Проверил вес — тяжеловато, но в пределах разумного. Лучше уж нести лишний килограмм снаряжения, чем погибнуть от его нехватки.

Красавчик весь день вертелся рядом, с любопытством обнюхивая припасы.

Кошка лениво наблюдала за моими приготовлениями, устроившись в тени. Время от времени она подходила и обнюхивала то или иное снаряжение, словно проверяя его пригодность. Одобрительно мурлыкала и уходила на место. Честно признаться, я до сих пор привыкал к её размерам. Сегодня, по большому счёту, наш первый день вместе.

Когда всё было готово, задумался над оружием. Моргенштерн и удавка, которые я изготовил после изгнания, казались теперь громоздкими и неуместными. В стычке с быстрым зверем стихий они только стеснят движения, да и охота на такого серьёзного противника, как и выход в такой лес, требуют иного подхода.

Настало время доверять питомцам и полагаться на собственные навыки. Эволюция действительно усилила моё тело — я чувствовал это в каждом движении, в улучшенной координации, даже в том, как легко теперь управлялся с ножом. В прошлом мире никогда бы не достиг таких результатов.

Взяв в руки знакомое оружие, ощутил его идеальный баланс. Клинок был достаточно длинным для защиты, но не настолько тяжёлым, чтобы замедлять реакцию. К тому же я уже знал его как свои пять пальцев.

Ух, день выдался плотный. Искупавшись, вернулся к зверям.

Оставалось ещё кое-что.

Имя…

— Как тебя называть-то будем, девочка?

Кошка повернула голову, жёлтые глаза с любопытством смотрели на меня.

Я задумался, наблюдая за ней. Последние дни постоянно возвращался к этому вопросу — что же выбрать? Имён в голове крутилось множество.

— Валькирия? — произнёс я наконец то, что мучило меня уже несколько дней. — Ты ведь всё-таки воительница, спасла меня в той битве с волками.