— Нет. Ведь я не проиграю.
— Ха… — усмехнулся он, неверно поняв мои слова. — А сказал ведь, что это не гордость в тебе говорит… Ладно, в таком случае бывай, — и проговорив это, развернулся и, махнув на прощание рукой, начал отдаляться, оставляя меня одного.
Это действительно никакая не гордость. Это самая обычная безысходность…
Вот и наступил этот важный день.
А я, на удивление, при этом совершенно не волнуюсь, словно это самый обычный, будничный день.
Даже не представляю, уж в чём тут конкретно дело — то ли в произошедших у меня неестественных ментальных изменениях… то ли в том, что мы готовились к этому моменту столько времени, из-за чего я чуть ли не наизусть в итоге выучил, что, когда и как мне делать, то ли… вообще дело в том, что я столь погряз в бесконечных проблемах за последнее время, что подобное не вызывает у меня и толики страха.
Зато, как ни странно, этого нельзя сказать об остальных: даже Элизабет была на взводе с самого утра, а уж об остальных и говорить нечего. Однако, по-моему, это пошло лишь на пользу — видя, что и другие волнуются, они все понемногу успокаивались, заодно немного подбадривая и помогая друг другу.
Правда, это же было излишне, ведь всем было очевидно, что, по крайней мере в этот раз, со мной поедет лишь одна из них…
— Может быть, наконец обсудим этот вопрос? — спросила Элизабет, когда мы остались наедине, закончив при этом решать рабочий момент.
— Пожалуй, пора. Ты ведь о том, кто будет моей сопровождающей?..
— Именно. Ты же уже наверняка размышлял об этом?
— Да. Разумеется, я уже ранее размышлял над этим…
— Тогда каков твой выбор?
— Я… я не знаю.
— Это плохо. Нельзя, чтобы лидер был нерешительным. Это сразу же сказывается на всех, идущих за ним.
— Да знаю я, просто…
— Раньше, до появления Евы, всё было очевидно, верно? Карэн не могла быть твоей сопровождающей ввиду своей проблемы, а я ввиду своего статуса, так что оставалось лишь Алиса. Поэтому ты, видимо, и не видел никакой нужды обсуждать этот вопрос с очевиднейшим на него для всех ответом.
Я кивнул, продолжив развивать её мысль:
— Но с момента, как появилась Ева, я откладывал этот вопрос уже по иной причине — потому, что Алиса очень важна для меня, и по ней отчётливо видно, что она хотела бы быть на месте моей сопровождающей. Но и не взять Еву в такой тяжёлый для неё момент… это словно собственноручно угробить всю её репутацию. Всё же её репутация в обществе сейчас в крайне дерьмовом положении…
— И она сама в этом полностью виновата. Впрочем, ты прав. Сейчас, когда она в школе ходит за тобой по пятам и только-только начала налаживать отношения со всеми остальными в классе и параллели, стоит явиться какой-то другой девушке в качестве твоего сопровождения, как это сразу поставит на ней крест. Словно этим самым ты скажешь, что это она просто липнет к тебе, а ты, будучи добрым человеком, терпишь её. После подобного её вряд ли хоть кто-то будет воспринимать всерьёз, даже несмотря на её умение налаживать контакт с другими. К тому же особо не поможет, даже если в ближайшее время вы вместе явитесь на какой-то другой приём.