Быстро иду следом.
— Ты чего? — шипит она, оборачиваясь. — Я же тебе сказала, горы там. А здесь только лес. Иди вон туда.
Молча смотрю ей в глаза.
— Я не могу взять тебя с собой, — сразу понимает она. — Как думаешь, никто не обратит внимание на свободно разгуливающего по дорогам дракона?
Да… аргумент.
Тогда хотя бы сквозь лес провожу. До ближайшей дороги.
— Фыр! — тихо сообщаю и нетерпеливо киваю головой.
Звуки ночного леса кажутся мне привычными: шелест листвы, скрип веток, чьи-то движения где-то в глубине. Каждое шуршание давно уже не заставляет напрягаться. Я — драконица, и природная магия снова со мной.
Вернулась, родная.
Усилием воли гашу едва не засиявшие под кожей золотистые нити.
Настроение улучшается буквально на глазах. А вот отчаянное желание девушки нестись ночью через лес без какой-либо защиты напрягает.
— Ладно, как хочешь, — хмурится Мелисса. — Пока можешь идти со мной. В конце концов, вдвоём не так страшно. Но утром нам нужно расстаться. Я не возьму тебя дальше. Понимаешь? Мне обязательно нужно попасть в Академию. Через три дня начинаются занятия. Если я успею подать документы и оплатить учёбу, — она трясёт узелком, в котором, я уверена, лежат все накопленные драгоценности — даже якобы потерянные, — то окажусь под защитой на все годы обучения. И никто, даже король, не сможет выдать меня замуж, пока я не закончу. Если, конечно, я сама не захочу.
Она грустно усмехается.
— А я не захочу, поверь. Я очень надеюсь, что за пять лет что-то изменится. Ведь второго шанса поступить у меня не будет. Но сначала нужно как-то продать камни. А это можно сделать только в городе.
Так… Она собирается искать каких-то перекупщиков? Одна? Совсем с ума сошла?!
Нервно дёргаю хвостом.
— На все пять лет всё равно не хватит, — грустно усмехается девушка. — Не успела накопить. Думала, время ещё есть. Но оплачу, сколько смогу, а дальше буду действовать по обстоятельствам. Я не собираюсь сдаваться. Не на ту напали.
Фыркаю и слегка толкаю Мелиссу в грудь.
А что мне остаётся? Как объяснить, что я хочу помочь? Как дать понять, что со мной у неё куда больше шансов выбраться целой и невредимой хотя бы из этого леса ?
Но она сейчас на таком нерве, что ни на что не обращает внимания, лишь слабо улыбается, благодарно кивает и быстро ныряет в темноту, а я со своей грацией ниндзя-слона следую за ней.
Идём быстро и долго.
Лес негустой, и это спасает. Между стволами вековых деревьев хватает места, чтобы петлять, не сбавляя шага. Зябкую тишину разбавляет лишь треск сухостоя под ногами, редкая ругань Мелиссы в адрес отца да глухое уханье филина где-то в глубине чащи.