«Пора»
Мелисса забирается мне на спину. Я расправляю крылья.
Под нами тихо шелестят кроны вековых деревьев, горный ветер несёт свежесть и прохладу, а мы белым пятном скользим над лесом, не поднимаясь слишком высоко.
Пока окончательно не стемнело, приходится быть предельно осторожными.
— Ой, что это? — внезапно дёргается Мелисса. — Снеж, смотри! Люди!
Краем глаза улавливаю движение внизу и резко ухожу в сторону, едва не задев макушки сосен.
Откуда здесь люди? Да ещё ночью? И что это у них такое?.. Это же не то, что я думаю?
— Оружие, — шепчет Мелисса, подтверждая мои опасения и сильнее вжимаясь в мою шею.
Ну нет, только этого нам не хватало.
«Это не маги, — трясу головой. — Просто люди. Обычные люди с оружием. Может, торговцы. Или пастухи»
— Торговцы? В чаще? — фыркает она. — Ты тут коров или овец видела?
«Тогда охотники»
Я сама-то себе верю?
— Охотники, которые лагерь разбили и костром всю живность распугали? Не смеши. Это бандиты! — справедливо возмущается Мелисса.
Сопротивляюсь из последних сил. И не столько её напору, сколько собственной совести.
«Мэл, если это бандиты, нам здесь тем более делать нечего. Валим по-быстрому»
Ускоряюсь.
— Снежа! — возмущается она. — Там женщина была. Связанная.
«А нам какое дело?»
— Помочь надо! — девушка нетерпеливо дёргается.
Чувствую, что она едва сдерживается, чтобы не треснуть меня по башке.
«Ты без приключений, как без пряников? Хлебом не корми, дай кому-нибудь опу надрать?»
Недовольно вздыхаю, но всё же разворачиваюсь.
Истинная дочь полицейского. И я тоже хороша.
«Плохо ты на меня влияешь, Мэл, ой, плохо»
— Ну да, — она поджимает губы, но одновременно вздыхает с облегчением. — Прости, что опять втягиваю тебя в неприятности.
«Да ладно. Я и сама без приключений, как без… Ну ты поняла»
Опускаемся на поляну чуть в стороне и пробираемся к подозрительному лагерю.
— Слышишь? — шепчет Мелисса, когда до нас доносятся грубые мужские возгласы. — Теперь убедилась, что это не торговцы, не пастухи и не охотники?
Я молча прижимаюсь к земле и выглядываю из-за кустов.
Да уж… Лучше бы это были охотники.
Глава 20
Двое громил с ножами тащат связанную старуху и подростка с разбитой губой. Четверо других спорят и переругиваются, вытаскивая из палатки тюки и сгружая их на лошадей. Ещё трое стоят чуть поодаль.
Только сейчас чувствую, что от одного из них, одетого немного богаче, едва ощутимо фонит магией.
Внутри всё напрягается. Всё-таки есть маг. Один и очень слабый. Но всё же…
— Контрабандисты, — шепчет Мелисса.
«Главарь — маг», — отправляю своё наблюдение.
Она прищуривается и пару секунд внимательно изучает бородача.