Пленник тут же стащил с головы мешок — вокруг было темно и холодно, из щелей в сколоченной из хлипких досок двери проникал в узилище желтый дрожащий свет. Идиоты! Эл ухмыльнулся. Они даже не озаботились связать ему руки. Ну, ну…

Встав на ноги, он подошел к двери… вернее, так и не смог подойти, как ни пытался — ноги, да и все тело, вдруг сразу же налились свинцом. Но, стоило лишь сделать шаг назад, как все сразу же становилось нормальным. Магия! — догадался Элнар. Ну, конечно же — магия. А его тюремщики не слишком-то просты!

Что ж, нужно искать другие пути. Юноша осмотрелся и вздрогнул — повсюду — на полу, на стенах, подвешенные на ременных петельках, висели обглоданные остатки человеческих тел! Вот — туловище со снятой кожей, противное, розовато-красное, вот голова с вырванными глазами, вот тело без рук. Эл в ужасе обхватил голову руками и сел… Тут же вскочил — то, на что он присел источало холод. Элнар протянул руку, пощупал… Лед! И все это помещение — ледник. Холодильник с запасами пищи! И такой вот пищей стал сейчас и он сам. Интересно, кто же эти таинственные гурманы? И что они будут делать сначала — доедят остатки былого пиршества или тут же накинутся на свежатинку? О, милосердные боги!

— Не стоит так волноваться, мой юный друг, — услыхал вдруг Элнар тихий и такой знакомый голос. Где-то он уже слышал эти вежливые интонации.

Юноша покрутил головой, но больше никого не увидел.

— Напрасно вы пытаетесь меня разглядеть, — снова донесся голос. — Не сможете.

— Это почему же? — озадаченно спросил Эл.

— Я невидим, — скромно признался таинственный собеседник. — Вы не узнаете меня?

— Да как же я вас узнаю, коли… Ой! — парень, наконец, вспомнил. — Наверное, вы — любезнейший господин Храйшл!

— Верно! Рад, что вы меня не забыли. Как ваша подружка?

Пленник помотал головой:

— Честно сказать, не знаю. Но ее здесь нет — и это вселяет надежду. А сами-то мы, вообще, где?

— Мы с вами в плену у зилонгов, древнего племени человеко-ящеров-людоедов, — торжественно произнес Храйшл.

— У людоедов⁈ — закусил губу Эл. — В плену⁈

— Вернее, это вы в плену, — любезно разъяснил ящер. — Со мной — немного сложнее.

— Вы, говорите, невидимы? Но, как вы попали сюда?

— Я пишу книгу, мой юный друг, — Храйшл усмехнулся. — И нелегкий путь исследователя, наконец-то, привел меня в это древнее племя. А ведь зилонги давно считались вымершими. И это я, я, Храйшл из рода Асу, открыл их для науки!

— Лучше б они и в самом деле вымерли, коли людоеды… — хмуро пробурчал Элнар. — Может, поможете выбраться? И вообще, что вы делаете здесь, в таком… э… нехорошем месте. Раз уж вы невидимы, так могли бы давно уйти.