— Ну, если бы не вы…
— Полноте, просто я очутился в нужный момент в нужном месте. Так иногда бывает, — охотник улыбнулся вполне приятной, может быть, чуть-чуть наигранной, улыбкой. — Позвольте представиться, меня зовут Аргаш Штор, Аргаш Штор из славного города Эзистуна.
— Из Эзистуна⁈ — удивленно воскликнул кузнец. — Как же вы попали сюда, в эту глушь?
— Длинная история, — охотник расхохотался. — Потом, как-нибудь, расскажу. Да что мы все обо мне, давайте, поговорим о вас. Заблудились в лесу? Вижу, вашему парнишке пришлось туго, — Аргаш Штор кивнул на Мара.
— Да, — кивнул Алларт. — Возвращаемся домой с заработков.
— А где ваш дом? — поинтересовался господин Штор.
— Там, — кузнец неопределенно махнул рукой в сторону синего леса.
— О, так нам почти по пути! — обрадовался охотник. — Я немного провожу вас, если, вы, конечно, не против. Вижу, с вами дама… И такая красавица! — он галантно поклонился Айше. — Рад буду услужить вам.
Девушка неожиданно зарделась, видно, никто ей еще не отвешивал подобных комплиментов. Ну, надо же…
— Подождете меня? — попросил Штор. — Там, в лесу, я оставил суму с припасами, котелком и солью.
— С котелком! — обрадованным хором воскликнули Айша с Маром. — С солью!
Дальше путники пошли впятером. Впереди — Айша с охотником Штором, за ними — Элнар и Алларт с носилками.
— А эта птичка, — громко спросил кузнец. — Она больше не прилетит, я надеюсь?
— Нет, — господин Штор обернулся с улыбкой. — Эти созданья довольно трусливы, несмотря на весь свой ужасный вид. Они живут в горах, и обычно не залетают так далеко. Этот, видно, полетел к себе в логово.
— Хорошо бы так.
Новый знакомец, закинув за плечи ружье, уверенно шагал по тропке, перепрыгивая через узкие ручейки и галантно подавая руку даме. Дама сияла от подобного обращения, и громко смеялась над смешными рассказами охотника.
— Вот, припадочная, — покачал головой кузнец. — Ржет и ржет, словно некормленая лошадь. Он ее там что, щекочет?
Между тем, идущая впереди парочка остановилась за ручьем. Ждали, не прекращая болтать.
Эл навострил уши…
— А еще, дорогая Айша, — продолжал беседу господин Штор. — Этот глупый бедняга Райкен, про которого я вам только что рассказывал, однажды на спор вылакал один целый кувшин браги, причем кувшин был большой, орнейский…
Юноша на миг почувствовал укол ревности, но тут же приструнил себя. В конец концов, кто значила для него Айша? Обычная красивая девчонка, с которой приятно было, в случае чего, переспать, причем потом она ничуть не тяготилась случившимся, а жила легко и свободно. Не очень-то похоже на кондовые сельские нравы. Впрочем, как знать, какие там нравы в этой их деревне, Кумиле? Может там многоженство или вообще промискуитет. Элнар даже засмеялся, пытаясь вспомнить, откуда он знает такое умное слово? Так и не вспомнил, да махнул рукой — ну его. Так что это вообще-то право девчонки — выбирать, кого ей хочется слушать, и с кем спать. И он, Элнар, к этому никакого касательства не имеет. Разве ж Айша — его девушка? Нет. Уж если говорить об этом, то пора бы вспомнить несчастную Ами-Гури, о которой, вообще-то, в последнее время Эл вспоминал лишь урывками. Да и не до того, честно говоря, было. Все равно ведь ничем помочь девчонке не мог. Вот, разыщет в Мертвых землях Маггира, вернется обратно в Альбеззу, тогда уж и можно начать поиски. Впрочем, Элнар был почему-то уверен, что ничего худого с Ами-Гури не произошло. Нисуры просто воспользовались ее образом, подослав Тха-Гиш. Тха-Гиш… Странное болотное существо со скользкой кожей, умеющее прикидываться человеком. И ведь как ловко прикидывалась — поди, попробуй, отличи.