— Вообще-то, меня зовут Милури, — обиженно проскрипела скелетина. — Хозяин приказал ни в чем не перечить вам. Эх, не его бы воля…

— Что-что ты там шепчешь? — повысил голос Элнар.

— Идемте, — заторопилась нежить. — Смотрите, не споткнитесь в темноте. Сломите шеи, отвечай потом за вас, больно надо!

— Давай, давай, веди, не разлагольствуй, — по-хозяйски прикрикнул на скелетину Эл.

Милури так громыхнула костями, что, казалось, вот-вот развалится.

— Кажется, ты нажил себе врага, — спускаясь по лестнице, шепотом предупредила Айша.

— Да ну ее, — отмахнулся Эл. — Мне с ней детей не крестить.

— Прости… что делать?

— Так, одно старинное выражение, — юноша вдруг остановился. — Однако!

Спустившись вслед за женщиной-скелетом вниз по крутой лестнице, пленники оказались в темном сыром подземелье, довольно обширном, располагавшемся, казалось, под всем замком. Тускло чадили факелы, прикрепленные к широким колоннам, сложенным из квадратных кирпичей, дрожащее желтое пламя освещало путь, выхватывая из темноты часть ближайшей стены. Остальная — дальняя — часть подземелья тонула во мраке. Где-то сбоку тянулись какие-то большие кучи — земля или… кости сожранных узников?

— Пришли, — вспыхнув зелеными глазницами, обернулась Милури.

Путники остановились, едва не упершись в металлическую решетку. За ней, на грязном полу, лежали узники — двое мужчин в обычных крестьянских рубахах, рыжебородый силач в кожаном переднике, и пара тощих мальчишек с глазами, как у затравленной дичи.

— Это — весь выбор? — удивленно обернулась Айша. — Ведь было гораздо больше!

— Тебе сказать, что с ними стало, или догадаешься сама? — женщина-скелет злобно сверкнула глазницами. И закончила уже тише. — Подожди, скоро прилет и твоя очередь. Ну же, выбирай, не стой. Впрочем, я поищу сама! — отперев замок на решетке висящим на поясе ключом, Милури, гремя костями, ворвалась в узилище.

Зрелище было еще то! Этакий танцующий скелет, при виде которого несчастные узники проворно отбежали в сторону. Кроме рыжебородого, тот так и остался лежать на своем месте, лишь презрительно сплюнул.

— Он здесь, — шепнула Айша. — Во-он тот, рыжий, и есть кузнец.

Милури, между тем, обведя пылающим взором трепещущих узников, схватила одного из мальчишек и, повалив на пол, быстро содрала с него длинную васильковую рубаху, после чего, тщательно закрыв замок, швырнула ее Айше:

— Пользуйся!

— Вот и прекрасно, — как ни в чем не бывало, улыбнулся Эл. — Пойдем-ка отсюда.

Подняв голову, рыжебородый проводил их недобрым взглядом. Пеехватив его взгляд, Эл споткнулся, упал на одно колено и, быстро оглянувшись, шепнул: