— Где были Ян Цзюнь и Мао Юнцин?

— Мао на общем сборе на Волчьем взгорье был. Его видели в свите третьего принца, он погнался за зайцем и его не видели около часа. Вернулся с пустыми руками. А Ян… Ян вообще никуда не ходил. Он… извините, господин Ли, волочился за дочкой генерала Чжао. Основательно так клинья к ней подбивал.

Это было уже что-то. То, что император подтвердил присутствие Ханя в лагере, а люди Лао Циня видели Ян Цзюня, облегчало поиски убийцы.

— И чем всё закончилось?— нахально поинтересовался Ци Цзинь Юэ у Лао.

Тот мрачно смерил тяжелым взглядом нового приближенного начальника и только хмыкнул.

— Ничем. Упустили убийцу.

— Я про девицу Чжао спрашиваю. Ян Цзюнь-то преуспел?

Лао только пожал плечами.

— Мы близко не подходили. Но они вдвоем после в лагерь вернулись.

Ли Лунчжэнь кивнул и небрежным жестом отпустил Лао и егеря Тяня, а, дождавшись, когда оба ушли, обернулся к Лю и Ци.

— Что скажешь, Лю Бинь?

— А что тут говорить? Всё ясно, как день. Это дело рук принца Чуня и его людей. Он сам на трон метил, а тут решение государя объявить наследником Ли Мина. Ему нужно было до вечера от братца избавиться. Чунь ускользает от слежки, путает следы, убивает Цзэшиня с братом, и их оружием расправляется с принцем Ли Мином. Всё просто.

Ли Лунчжэнь молча переглянулся с Ци Цзинь Юэ. Взгляд Лю Биня на преступление был разумным и логичным. Ничего не зная о возможном потомке казнённого жреца, никак не связывая произошедшее на охоте с выпавшим императору предсказанием, он рассуждал, исходя из здравого смысла. Однако…

— Это возможно, Бинь… Но где следы?

— Ну… Если убийца и вправду хороший охотник, то следы можно и спрятать. Когда я ещё служил на границе, немало хитростей повидал. Видел деревянную обувь с подошвой — точь-в-точь медвежьи следы! А что, лисьи нельзя изобразить?

— Ну, медвежий след с ладонь, а лисий… На пальцах скакать, что ли?

— Когда на кону трон, на ушах поскачешь…

Лунчжэнь расхохотался. Лю Бинь был честен и прямолинеен, как стрела, и это качество ценилось начальником.

— Но зачем кому-то изображать лисьи следы?

— Во-первых, чтобы создать иллюзию. Если человек пойдёт по лесу, а за ним собаки, то они пойдут по следам. А если лисьи следы будут, то собаки пойдут по ним, а настоящий преступник спокойно уйдёт в другую сторону. А может, и другой расчёт. Допустим, убийца знает — по его следам пойдут. И ему нужен этот ложный след, чтобы выиграть время. Пока собаки будут бегать по лисьим следам, он успеет скрыться.

— У убийцы что, ручная лиса в кармане? И он знает, как обманывать не только людей, но и собак? Они-то не по следам, а по запаху идут.