Да, докинуть отсюда почти невозможно.

— Но убийца, — вздохнул Лунчжэнь, — убил принца тяжёлым кавалерийским копьём рода Чжао!

— Его из кустов просто не докинешь, и следов человеческих у ежевики нет, — напомнил подошедший к ним Ци Цзинь Юэ.

— Тогда напрашивается только один вывод, — пробурчал Лю Бинь. — Убийца не прятался, а шёл навстречу принцу и его людям. Они не ожидали нападения, он метнул копьё в принца и тут же пристрелил егерей с куда более близкого расстояния.

— Но это не объясняет отсутствие его следов на тропе, — резонно возразил Ци. — Дождя тут не было, он прошел стороной. Где же стоял убийца? Не мог же он висеть в воздухе?

Последнее предположение никем не обсуждалось из-за его очевидной бессмыслицы.

— Не забывайте, — напомнил Лунчжэнь, — этот человек либо столкнул в волчью яму Чжао Цзэшиня и его брата, или, видя, что они свалились туда, забрал их оружие и пошёл на Восточный уступ, зная, что там будет охотиться принц Мин. Почему он не попался никому на глаза, понятно: лес ещё не голый, спрятаться можно за любым стволом или кустом. В любом случае, ясно, что он очень опытный охотник.

Про себя Ли подумал, что на эту роль прекрасно подошел быМао Юнцин, выигравший императорский турнир: прекрасный мечник и стрелок из лука.

— А почему у егерей и у принца не было собак?— живо поинтересовался Ци.

Ли знал это и всегда помалкивал, но сейчас некоторые тайны двора уже не имели прежнего значения и смысла.

— Ли Мин не любил собак,— мрачно обронил он,— его одна покусала в детстве, когда он кинул в неё камень. С тех пор он держался от них подальше.

Он видел, что его собеседники только блеснули глазами: слова были опасны. Наследник престола!

Тут на поляну вышел Лао Цинь, возглавлявший группу судейских, которые должны были следить за охотниками. Его лицо, лишённое обычно даже проблеска чувств, каменное и неподвижное, сейчас было искажено гримасой.

— Нелепость какая-то, — пробасил он виновато, — Я опросил всех наших. Сан Тянь, Бо Тай, Лян У и Лю Син, эти четверо шли за принцами, но третий и четвёртый принцы охотились вместе, а принц Чунь, как одержимый, носился по лесу, и Сан Тянь просто отстал от него и потерял. За принцем Мином следил Бо Тай, но егеря принца заметили его и прогнали. А из всех, кто наблюдал за семьями Сун, Ван, Шэнь, Цао и Чжао, за Цзэшинем и его братом никто не пошёл…

Было заметно, что Лао Цинь ожидал разноса от начальника и даже был готов к нагоняю. Но Ли Лунчжэнь только вздохнул, не скрывая досады. Он считал, что виноват сам: просто не ожидал, что Чумной Лис начнёт действовать так быстро и безжалостно. Однако с другой стороны: наводни он лес сотней своих людей, что бы это изменило?