Оказалось, что хорошие доспехи несут первые два ряда фаланги. Остальные защищены хуже — у их даже нет шлемов, а щиты маленького размера. Копья большой длины не позволяют иметь им тяжелого защитного вооружения. Все это предстояло осмыслить и выработать нашу контртактику.
Вскоре мы стали свидетелями морского боя. Флот ляо подошел к Суфенгу, пытаясь деблокировать его с моря. Канаки стащили свои корабли на воду и пошли в бой.
Ляо выстроили корабли полукругом, пытаясь охватить фланги канаков. Их характерной формы галеры, подгоняемые утренним бризом, пошли в атаку, пытаясь упредить канаков, только готовивших корабли к бою.
Канаки сразу же построились клином и ударили в центр построения ляо. Корабли сталкивались друг с другом, тараня врага, или ломали весла, проплывая прямо по борту.
Исход боя мне не был ясен из-за дальнего расстояния и туманной дымки, упавшей на море, но канаки никуда не ушли, что означало общий неуспех союзников.
Поразмыслив, переговорив со стратегами, я пришел к выводу, что на их фалангу наилучший ответ — это наша фаланга. Такая же мощная, бронированная, с длинными копьями, только еще лучше. Похоже, мне нужна своя фаланга, с блек джеком и шлюхами с еще б̀ о льшими копьями и щитами.
Следующий бой случился 2 недели спустя. Все это время я тренировал копейщиков ходить глубокой и ровной фалангой, а канаки получили подкрепление на 15 судах. К нам тоже подошли 2 отряда лучников и отряд сайонов. Мы перенесли лагерь с горы на равнину, к стенам деблокированного Суфанга. В сам город нас не пустили.
Ночью я, как обычно, не спал. Шум моря с одной стороны перекликался со стрекотом цикад из мандариновой рощи на берегу, плюс кваканье древесных лягушек из мангровых зарослей неподалеку.
Спустившись к морю, солдаты вдоволь набрали себе мандаринов, айвы, и особенно — манго, сезон которого как раз начался. Суфенг на многие фарсанги вокруг окружали плодовые рощи, в основном — хлебных деревьев, и заросли сахарного тростника. Снабжение армии было, таким образом, простым, хоть и однообразным делом. Именно в рощах этих хлебных деревьев и происходили постоянные стычки наших войск и фуражиров канаков.
Мне страшно захотелось искупаться. Море было рядом, и довольно спокойное, только вот берег был довольно каменистый, безо всякого пляжа. Пришлось приказать стратегам выполнить небольшой деревянный мостик, по которому я и сошел в воду.
Звездное небо над головой сияло, как бриллианты на черном бархате. Вода была очень теплой и соленой — пожалуй, более соленой, чем в Эгейском море, но не настолько как в Красном.