— Когда в деревню прибудет стража?

Сомкнув до бела губы, он оторвал глаза от моего лика и бросил взгляд мне за спину. Я обернулся, прекрасно понимая, что ничего страшного там не происходит. Внутри моей груди мерно билось сердце, поддерживая общий ритм всех сердец, служивших мне верой и правдой. Каждый мой воин жил в моей груди, и, если бы случилось хоть что-то — я в тот же миг узнал об этом. Но любопытство вынудило меня последовать за взглядом толстяка.

Обернувшись, я увидел множество испуганных глаз. Местные жители покидали свои дома, выходя на улицу с детьми на руках. Детский плачь быстро заполнил улицы. Напуганные матери с силой прижимали к себе отпрысков, когда мои воины проходили рядом, а когда кровокож ладонью в кровавой корке убирал их со своего пути, чтобы заглянуть в глубь дома, женщины разразились криками и заливались слезами. Наше поведение пугало их, хоть в нём не было и капли агрессии.

— Чего вы боитесь? — я вновь бросил взгляд на коротышку.

— Что вам от нас надо? — дрожащим голосом промямли он.

— Я еще раз повторяю, когда прибудет стража?

К моему удивлению, на его лице проявилась еле заметная улыбка.

— Стража прибудет нескоро. Мои волосы поредеют и успеют посидеть, а брюхо станет еще больше, когда корабли уйдут вновь за горизонт.

— Что ты имеешь ввиду? — спросил я, но ответ уже медленно вылезал из чертогов моей памяти.

— Капитан, вы пугаете меня! Это вы мне должны рассказать, с каким интервалом корабли уходят в плавание.

— Пять лет, — ответил я. — Каждые пять лет.

— Да, через пять лет сюда прибудет стража во главе с судьей Анеле. Они заполнят все корабли и уйдут за горизонт. Пройдёт месяц, и кровавые паруса озарят небо красным сиянием, принеся нам весть о своём возвращении.

— Ты ждал нас?

— Да. Я ждал корабли с солдатами. Судья Анеле предупредила меня по возвращению, что вслед за ней прибудут еще корабли.

— И что ты должен был сделать?

— Всё, как всегда, новых инструкций не поступало. Я должен принять корабли, а вас направить в город.

— В город? В какой?

— В строящийся, вон там… — толстяк ткнул пальцем куда-то в даль за моей спиной, где кроме высоких пальм и спрятанных в облаках верхушек гор я ничего не увидел.

— Ты укажешь мне дорогу?

— Я⁈ Дорогу никто не знает.

— С каждой минутой всё интереснее и интереснее.

Судья Анеле явно ведёт свою игру, в которую успешно втянула меня. Всё, что мне остаётся — идти за ней по пятам, или начать прокладывать свою тропинку. С толстяком нужно хорошо поговорить, но в иной обстановке, в более спокойной.

К этому моменту мои воины успели обойти всю деревню, несмотря на её немалые размеры. Домишки, коих здесь была сотня, практически ничем не отличались от тех, что были построены на старой земле. Брусовой каркас с дощатой или соломенной крышей. Было одно отличие, которое я сразу заметил — стёкла. Окна в домах небыли застеклены, что легко объяснялось местным климатом. Солнце жарило так, что лицо Ансгара и Бэтси лоснилось от обилия пота, а их кожа разила невыносимым духом подкисшего мясца.