Мы с Осси замерли в нескольких шагах от стража. Необходимо действовать напористо и нагло, иначе нас могут спалить. Я уже хотел открыть рот и излить на кровокожа всё своё величие, но он меня опередил.

— Аида… — его басистый голос утопал в неуверенности и сомнениях. — Мы вас не ждали…

— Мне нужно срочно попасть в город.

Страж резко обернулся на огромные ворота и кому-то кивнул головой. В тени тента началась движуха. Кровокожи повскакивали, засуетились. Походу дела нас рассекретили… Правая рука сама потянулась к древку копья.

— Аида, как прикажете, — страж отошёл в сторону и протянул руку по направлению ворот. — Прокуратор Гнус сейчас на главной площади, но у меня для вас плохие вести.

— Какие? — гаркнул я, уверовав в своё величие и убрав руку от копья.

— Корабли отплыли еще пять ночей назад.

Я не стал награждать стража ответом и лишней болтовней. Новость я принял двояко. Она меня как огорчила, так и дала надежду, что у меня будет время подготовиться получше. К чем только? Время покажет.

Увидев сколько здесь обитает кровокожих, моё проникновение в Дарнольдс однозначно можно назвать самоубийством.

Страж проводил нас до огромных ворот из толстенной древесины. При виде нас, кровокожи вытянулась по струнке, опустив ладони на рукояти мечей. Я словно был местной императрицей, приехавшей в свои владения. В мою фантазию страж подлили еще пару литров бензина, лично открыв дверь в воротах со словами:

— Прошу.

Мы с Осси просто офигели!

Наши ноги ступили на дорогу из отшлифованного камня, а перед глазами нарисовались сотни домов из такого же серого камня, доведённого до тусклого блеска ветрами и дождями. Стоило чуть приподнять глаза, уставиться на горизонт, как мы увидели полоску морской воды, возвышающейся над прожжёнными под солнцем крыши домов, тянущихся вниз к побережью. Постройки были раскиданы хаотично, видимо местный архитектор не особо заморачивался с ровным расположением домов, хотя возможно это обусловлено сложным ландшафтом и расположение вблизи воды. Но как бы оно не было, город выглядел просто великолепно. Я просто смотрел на картинки из глянцевого журнала о путешествиях, валяющихся в сортирах торговых центров. Здесь не хватало только счастливых туристов в огромных шляпах и полупрозрачных платьях. В остальном — всё заебись. Антуражные постройки, диковинные деревья с красными листьями и набухшими плодами, утягивающие ветви до самого пола. Крики местных птиц и гул бесконечной людской суеты, повисшей в жарком воздухе незримой пеленой, медленно стекали вниз по улицам.

Извилистая дорога разбивалась на сотни тропинок уже у первой постройки — каменная башня с дежурящим у входа в неё кровокожам.