Во двор зашел с широкой довольной ухмылкой на лице один из отправленных на поиски гридней. А за ним плёлся спотыкаясь понурый, уставший и измазанный в земле и тине Буеша. Третьим был конь, припадающий на одну ногу и грязный по брюхо. Вот они заметили командира и свернули с прямого пути к крыльцу. А за ними и вокруг уже начали собираться люди — сначала те, кто был во дворе, потом и те, кого позвали из дома. К высокому окошку подошла и княжна Фатта.
— Княжич Горан, вот, нашелся! — отчитался гридень. — Две версты до постоялого двора сам не дошел, завяз и старице от ручья.
Княжич кивнул и обернулся к Буеше. Потеряшка сжался, втянув голову в плечи и принял вид до того жалкий, что и ругаться не хотелось.
— Что с конём? И ты как, дурной, там оказался-то? — спросил Горан. Он казался спокойным, но кто его знал получше, отошли на шаг назад.
— Да я того, побыстрей хотел. А дорога того, вроде крюк делала, а потом ещё один. Ну и поехал прямиком…
— Через бурелом?
— Там сначала луг был. Я думал за ним так, рощица… Но что-то не вышло. Еду, еду, а дорога не появляется. Когда стемнело уж, тогда и поспотыкались.
— То есть полгода наказания тебя ничему не научили?
Буеша мялся и молчал, только шмыргал носом и принюхивался к вкусным запахам, доносящимся из дома. А княжич не спешил его отпускать. И соратники кругом потешались, пусть и не громко, но всё равно обидно. Горан отпустил Ладу, махнул деревенскому отроку, велев вычистить коня и накормить, да и остальных разогнал работать. А нашедшийся потеряшка всё стоял пугалом. Спустя часть часа княжич всё же объявил, что Буеша в таком виде и будет ходить до ближайшего банного дня. А чтоб другим не мешать, пойдёт дальше пешком и последним, и спать будет не со всеми, и есть.
— Может хоть это добавит если не ума, так разумения как приказы исполнять.
К назначенному времени вернулись и остальные, отправленные на поиски, и обоз двинулся дальше. Вперёд опять выслали человека предупредить, чтоб новый постоялый двор их ждал. А княжна Углеша, спустившаяся и выехавшая во главе обоза, не удостоила брата ни словом, ни взглядом, просто гордо прошла мимо, будто его и нет тут. Фатта попыталась сгладить, одёрнуть волховицу, но Горан лишь качнул головой, останавливая тётушку, и вернулся к дружинным.
Лада — старшая над женской дюжиной в дружине. Вернее над одной из женских дюжин, вторая дюжина дома осталась и продолжает почётным караулом сопровождать княжиню и других
Если один раз уклад обошли,
то и для второго изменят.
(невысказанная мысль)
Дорога, начавшаяся с мелкой неприятности не должна быть простой и лёгкой. Именно так считают люди по всем волостям Земли Ста Рек. Но Горан напрасно переживал, ведь большую часть пути обоз ехал медленно и спокойно, даже погода им благоволила! Только подобная удача настораживала больше, чем слухи об очередных разбойниках или неожиданно пришедшая весть о смытом паводком мосте.