Это было их место.

Неделю назад он сказал, что его, наконец-то, допустят к источнику для прорыва. А значит, ближайшие дни ему предстоит учиться как использовать силу источника себе на пользу и как не истратить её напрасно. Похвастался и пропал. Мала ждала его каждую ночь, надеясь на хорошие новости, но он не приходил. И сегодня после заката она снова устроилась в их тайнике, надеясь на встречу, мечтая, что они опять проговорят до первых птиц обо всём и ни о чём конкретном, сидя рядом друг с другом и по очереди отщипывая от принесённой краюхи хлеба.

Дождалась. Он ввалился в лаз, только чудом не сверзнувшись с высоты наземь, настолько был пьян. Это был первый и единственный случай, когда третий сын княжа предстал в подобном непотребном виде! И он принёс южный ягодный мёд в полупустом мехе, тот самый, который за немалые деньги покупали для княжих пиров по маленькому бочонку в год, да по чарке подносили лишь самым важным и уважаемым гостям.

— Пришел?

— Пришел.

Княжич сел рядом с Малой, оперся спиной о стену и отхлебнул очередной глоток из принесённого меха. Склонил голову, скривился, будто сладкое питьё было горче желчи, а потом заплакал, беззвучно и внезапно, утирая глаза рукавом. Мала растерялась, не находя ни единого слова в утешение, да и не зная от чего утешать. Она просто приобняла его и молчала вместе с ним. Через пару частей часа он успокоился и опустил голову к ней на колени, закрыл глаза и рассказал…

Рассказал, что сегодня он убил своего брата. Мальчику было всего пятнадцать лет, и что он мог противопоставить княжичу намного его старше. Отец и старейшины потребовали в обмен на неделю у источника, чтобы совершить прорыв, очистить род от недостойного человека. И вот он, третий сын княжа, выступил в роли убийцы. Он, как ему было велено, подстроил засаду возле избы мальчика и убил его, когда тот возвращался с несостоявшегося обряда.

Это был первый человек, которого пришлось убить Горану. Испуганные и удивлённые глаза мальчика, когда полторы пяди стали вспороли его живот, и безвольное падение. Он даже не попытался сразиться! Не попытался ответить ударом на удар!

Горан долго, взахлёб, рассказывал о случившемся, а потом уснул на полуслове. А Мала положила ладонь на растрёпанные волосы друга и вспомнила мальчика, о котором рассказал княжич. Это был такой же договорной ребёнок, что и Ясна, только старше. Скромный и тихий паренёк, молчаливый и худенький. Но стоило ему дать хотя бы простую веточку, отломленную от яблони, как она выпускала почки, разворачивала листья, а потом на ней распускались белые бутоны. Красиво. Да и живику он мог сделать мимоходом, словно пыль со стола смахнуть. И возле его избы Мале бывать приходилось, и вокруг домика разве что мощёная дорожка не цвела, да и она ощетинилась листьями.