Через равные промежутки внутри чудовищной сферы были разбросаны переливающиеся энергией каплевидные порталы. Цепочки порталов, расходящиеся от условного центра в разных направлениях. Вокруг этих шаров кипела жизнь. Денис видел толпы человекоподобных существ, курсирующих между форпостом и реальностями метавселенной. Из порталов выходили и обычные люди. Многие не отличались от группы вторжения по своей экипировке. Оружие, камуфляж, каски и ранцы. Бионики принимали чужие образы, играли в людские игры, но слегка корректировали правила. Суть этих правил сводилась к тому, что вне зависимости от исторических процессов в разных мирах и эпохах человеческая цивилизация начинает и проигрывает. Бесчисленные территории под бесчисленными солнцами очищаются от присутствия людей и становятся плацдармами для вторжения иных существ. Более сильных и приспособленных. Выживающих среди звезд, на поверхности мертвых планет и даже в пустоте межсрезовых провалов.
— Рассредоточиться, — приказал Чен.
Ментальный интерфейс не работал. Симулякры дополнений уснули, а логи заданий сохранились лишь во встроенной памяти. Денис не мог общаться с другими солдатами, раскрывая окна в своей голове. Внешние каналы связи — в отключке. Тактические карты рассыпались в прах.
Этот вариант менеджеры просчитали заранее. Поэтому солдаты «Барона Самди» выполняли инструкции, изученные еще на крейсере. Разбивались группами по двое-трое и занимали круговую оборону. Жестами и взглядами распределяли сектора обстрела.
Денису достался условный «низ» на три часа от Вилкаса и группы его агентов-подрывников. Всматриваясь в артериальные хитросплетения, оператор вдруг осознал, что нападения со стороны биоников не последует. Группа вторжения землян ничем не отличалась от пришельцев. Точнее — от одной из разновидностей пришельцев, самой многочисленной. Эффект неожиданности продолжал работать на десантников, а форпост был столь огромным, что на манипуляции штурмовиков никто не обращал внимания.
Мы просто не должны здесь находиться, понял Денис.
Вилкас кивнул своим подручным, и стало твориться нечто невообразимое. Агенты «Барона Самди» расстегнули комбинезоны и принялись доставать из себя округлые предметы. Пальцы, глазные яблоки, пульсирующие сгустки слизи. Всё это складывалось под ноги и тотчас соединялось в единый организм. Детали синтезатора добывались из животов людей. Аккуратно вынимались из специальных ниш, которые тотчас срастались, стягивались рубцами. Кто это там изваял Венеру с ящиками?
Краем глаза Денис наблюдал за представлением. Комки слизи ползали над многокилометровой пустотой, протягивали друг к другу отростки, запускали щупальца в тела партнеров и приступали к безумному совокуплению. Пальцы срастались в многосуставчатые цепочки и образовывали каркас для всей этой дряни. Глаза врастали в комковатую плоть и подключались к общей системе. Денис видел, как органический трехмерный принтер собирает сам себя и начинает дышать, пульсировать, снабжать жизненно важные органы питательными смесями.