Они одновременно навалились на Жнеца с разных сторон. Однако противник не учёл простой истины: органы чувств Ника обострились за три года, а также усилились убийством угроз. По примеру с Куро, Жнец знал: вызов двойника всегда происходит с уменьшенной массой.
Ступнями воин чувствовал едва заметные вибрации от ног этих обманок и с лёгкостью вычислил настоящего врага. Сноп искр, и удивлённый Ганс отпрыгивает назад с порванным предплечьем. Кровь оттуда не потекла — ткани тут же стянулись рубцами.
Количество фантомов повысилось до десяти. Разом нападать у своры не получится. Да и не нанесут они существенного урона, но копии создали такое мельтешение, бегая туда-сюда вокруг него, что вычленить, где настоящий Хьюз, стало затруднительно.
Ведь каждый не стоял на месте и так и норовил проткнуть его белым мечом. Как и ожидалось, он получил первую рану, потом вторую, третью и последующие.
Это была пляска на выносливость. Огромное количество душ мгновенно затягивали порезы от Ноксила. К физическим атакам ещё добавились и магические. Причём иллюзии жарили по-настоящему. Щит работал вовсю.
После получаса такого темпа из общего мельтешения раздался голос, прямо в голове Ника.
«Ты думаешь, это я создаю иллюзии? Это не так. Знаешь, почему Ганс отказался от борьбы? Почему так легко сдался?»
Жнец отражал одну атаку за другой, едва успевая блокировать точные синхронизированные движения всей стаи, управляемой общим разумом. Пот застилал глаза, концентрация зашкаливала, но он то и дело вынужден был пропускать магические атаки. Ловушка, заточенная на износ.
«Я был у тебя в голове, Ник — я знаю правду, только от тебя её скрыли. Что, если я скажу, что Китти и Саша живы?»
Ник застыл на месте, пропуская удар Ноксилом, ему отрубило ногу по колено. Кувыркнувшись вбок, он упёр левую руку лезвиями в землю, чтобы сохранить равновесие, и встал.
«Помоги мне, Ник, и я скажу, где они».
— И что тебе надо?
— Всего ничего — впусти меня к себе, — он постучал указательным пальцем по виску. — Нет, я не претендую на твоё тело, — все клоны остановились. — Я про равноправие — просто стану частью твоего сознания. Обещаю, что не буду мешать, — Ганс примирительно поднял руки вверх.
Нога Жнеца уже отросла, и он покрутил босой стопой, убирая онемение.
— Соглашайся, Ник. Вместе мы точно быстрее доберёмся до выхода — я-то здесь уже не первую сотню лет. Запустим разведчиков, составим карту. Твоя сила и мой опыт сэкономят уйму времени.
— А что, если я знаю правду?
Улыбочка сползла с лица Хьюза.
— Крысолюдская мразь… Я так и знал, что он в курсе, ведь чуял же…