— Да, Саймон мне всё рассказал. Что-то такое я подозревал…

— Бред, ты бы и в жизни не догадался.

— Может быть, но теперь у меня оружие похлеще собранных душ — я точно знаю, что моя семья жива и ждёт меня, — Ник поднял кулаки в стойку, приготовившись нападать.

— Ты готов пустить в расход столько жизней? А как же Алекса, Саймон и остальные твои друзья? Или для тебя они пшик?

— Мы сами разберёмся, без сопливых.

Разговаривать с угрозой не было желания — только покончить с ней побыстрей и отправиться в путь. Поэтому он включил сверхскорость на танталовых кастетах и развеял ближайшую к нему иллюзию боковым ударом лезвий, чтобы добраться до оригинала.

Движения стали чётче, быстрее, а мощь возросла. Хватит уже щупать и изучать мразоту, пора с ней кончать. С этими мыслями он не отставал от оригинала, и, когда Ганс понял: фокус больше не работает, то перестал тратить на двойников ресурсы.

Воинство растворилось в воздухе. Бывшие напарники стояли один на один. Как и сотни раз до этого. Только перед Ником теперь лишь оболочка друга. Этот факт раззадоривал его. Он никому не позволит так глумиться над телом Хьюза. Пусть аристо и сдался, но воспоминания о нём сохранились, он навсегда будет жить в памяти Ника.

Тело Ганса раздулось в размерах, из головы пробился знакомый рог. Теперь перед ним стояла трёхметровая махина, сжимавшая Ноксил, как зубочистку. Тантал — единственный материал, что пробивает кожу Жнеца, так что угроза не расстанется с клинком.

Пространственный рывок, и когти протаранили пустоту — воин уже привык к разрывам материи. Потому научился предвидеть появление врага. Обострённые чувства подсказывали точку выхода, он буквально осязал этот момент.

Однако без ускоренных движений такая информация ни к чему — всё равно не успеет уклониться. Ноксил и кастеты столкнулись в ударе и высекли сноп искр. Сила против силы. Звериная сущность против человеческой. Они дрались за территорию и за собственную жизнь. Ведь сам факт существования Ника ставил под вопрос выживание угрозы.

Заключать союз он отказался, значит, единственный выход — убрать помеху. Ганс ударил в пол, вызвав контактной земляной магией цепь разломов. Из-под ног Жнеца вырвался пучок породы и подбросил в воздух. Монстр метнул в летящую цель вихревой сгусток энергии.

Ник встретил его ударом кастета, но всё равно по инерции тело отнесло вдаль. Мягко приземлившись на каменистом поле, он столкнулся с очередным сюрпризом. Хьюз один за другим поднимал эти снаряды силой мысли и запускал в Жнеца.

Глыбы, булыжники и маленькие осколки таранили тут и там его тело. От всего не отобьёшься. Несмотря на эти преграды, Ник бежал вперёд, решив не отвлекаться на мелочи. Его снесло вбок полутораметровой плитой.