— Да, ты правильно мыслишь: если я тебя не убил, то у меня есть предложение. Ты садись, в ногах правды нет.
Сомс опустился в кресло и внимательно следил, как тело Барнса подносит к глазам нож и рассматривает узор.
— Шедевр, — оценив по достоинству, сказал Ганс. — Хочешь, я убью этого Луи?
— Ч-что? — сглотнув, ответил Рочестер.
— Ну, он же доставляет тебе столько проблем, — секретарь подошёл к столу и провёл по нему ладонью, а затем потёр большой и указательный пальцы, будто искал пыль. — Не отнекивайся, я тебе предлагаю союз. Ты же сам этого хотел?
— Ты нашёл оазис, — догадался бывший военный.
— Ага.
Барнс присел на столешницу, поигрывая ножом.
— Мне нужен управляющий: все почести, фантики и немного автономии — тебе, а чистая власть… Ну ты понял. Согласен?
— Я всё равно не могу отказаться.
— Правильно, — улыбнулся секретарь. — Рад, что мы поладили. В общем, с меня Луи, а и да — у нас тут междусобойчик с Тёмными.
— В смысле?
— Они займут место плащей. Будут подчиняться лично мне. Никогда не любил вашу контору, — после этих слов он спрыгнул со стола и воткнул нож в шею.
Сомс ещё никогда не видел, как человек сам себе отрезает голову.
По всем законам жизни такое невозможно, но захваченное чужим разумом тело это сделало, а после аккуратно положило её на стол как хрупкую вазу. На лице парня застыла блаженная улыбка, а перед тем как умереть, один глаз заговорщицки подмигнул Советнику.
Обезглавленный сам собой, Барнс рухнул на ковёр.
3 года спустя, пригород Андервуда, Южный вход.
Вереница купеческих караванов тянулась бесконечной ниткой через пропускной пункт. Вараны, гружёные товарами из подконтрольных колоний, лениво ждали своей очереди.
— И-мя, — роботизированным голосом спросил человек в шлеме.
— Томас Ашман.
— Ц-цель при-ездА? — с ударением на последнюю «А» вновь поинтересовался страж.
— Я охранник каравана, вот документы, — воин протянул засаленную бумажку служителю порядка, и тот медленно читал написанное.
— Ну, скоро там? — послышался нетерпеливый голос сзади.
— Может, хватит останавливать всех подряд? И так уже пробка образовалась?
— В-вы протИв? — повернулся страж к говорившему мужчине с плешивой бородкой и кругами под глазами.
— Я протИв? Д-дыа, — дурачась и кривляясь, ответил деревенщина.
Почему деревенщина? Потому что только самые отдалённые земли от Андервуда ещё не были в курсе о смене власти в главном городе подземелья. Всё прошло так буднично и просто, что исчезновение Советников не сразу заметили. Они и так редко появлялись на публике, а тут просто объявили о Верховном Правителе, и никто против ничего не сказал. Только знать побухтела, но им быстро всё разъяснили.