Мозгами и упорством он готов был вытерпеть любые неудобства, но вот тело и нервная система говорили обратное. В день расходовалось сначала по двести душ и вот дошло до пятисот к концу недели. Эти новости не очень ему понравились.

Проклятый яд, будь он неладен, но Ник помнил одну присказку отца: чем больше и непреодолимее кажутся трудности, тем ближе ты к успеху.

На девятый день его нашёл Принц.

Друг Хозяина — плохой человек. Плохой. Почему этого никто не понимал? Принц же предупреждал его. Люди — глупые существа, слишком привязаные к своим выдумкам, ведь ясно же: Ганс пахнет угрозой, что непонятного? И как это всё разгребать?

Принц прятался в трёхстах метрах от входа в пещеру с заветными камушками. Он видел, как Хозяина большой человек-крыса увёз куда-то вперёд. Хотелось сразу же помчаться за ним, но ум ему дан не для того, чтобы слепо следовать порывам. Так поступают безмозглые сородичи. Он, Принц, не такой.

Чем можно помочь Хозяину? Его надсмотрщик сильнее варана, да какой там — целого десятка варанов! Никак не получится отбить у него Ника. Всё слишком сложно, но Принц не унывал. Он знал — Хозяин справится. Этот человек крепкий, его что-то угнетало, но и одновременно давало сил бороться. Такой где угодно выживет.

И тогда ему понадобятся белые тяжёлые штуки, что Принц сохранил, а ещё руда. Да, Хозяину очень плохо. В первый раз он видел, чтобы того сумели ранить. Может, потому, что у плохого друга был белый меч?

Такой укус просто так не заживёт. Итак, что сейчас требуется? Правильно — добыть побольше зелёных камушков, а потом срочно отправиться искать Хозяина. Только вот сделать это не так-то просто.

Варан наблюдал за приготовлениями к отъезду, застыв на потолке. Присоски и новая маскировка позволяли ему сливаться с окружением. Он внимательно следил, как захватчики перетаскивают драгоценный груз к варанам, как празднуют случившееся и как самка Хозяина кормит искалеченного доброго крысолюда.

Принцу было его жалко. Без лап, он безжизненно принимал пищу с женских рук. Его постоянно пытали. Злой человек что-то такое делал глазами, что причиняло боль раненому. Девушка пробовала защищать его, но напрасно.

Однако пленник не потерял надежду. Однажды он просто лежал на спине и смотрел в потолок. Принцу показалось, что воин заметил его, но не показывал виду.

Стало тревожно: а вдруг и остальные в курсе и готовят атаку? Но запахи и внутреннее чутьё варана подсказывали обратное. Тогда едва заметно Саймон подмигнул ему.

Самка уговорила дать немного руды крысолюду. Она ухаживала за ним как могла: кормила, поила, делала для него зелья. Правда, большую их часть отбирали, но благодаря ей пленник не умер.