В дверь постучали.
— Мастер Даркус из Ледяных Земель ожидает виконтессу Макгвайер в малой золотистой гостиной!
Даниэлла прикрыла глаза. Время пришло. Когда оно пролетело — девушка не заметила. И сейчас казалось, что счет идёт уже на удары сердца.
— Предложите мастеру напитки и закуски. Я скоро спущусь!
Одна из служанок унеслась выполнять распоряжение. Две другие кинулись спешно застегивать изумрудный кулон и натягивать шелковые перчатки в тон платью. Даниэлла с трудом сдержалась, чтобы не застонать — больше всего в жизни она ненавидела эти шелковые перчатки. Руки начинают чесаться, потом гореть, ткань хочется сорвать сразу же, едва она обтянет руки. Девушка подавила тяжелый вздох и смирилась. Решила, что это будет плата за сегодняшний успех.
— Пора, госпожа!
Даниэлла кивнула и вышла из комнаты. Медленно, как и подобает благородной леди прошла по коридору. А в голове, помимо воли, всплыла картина из прошлого — где она со всех ног несётся по коридору к лестнице, потому что в подвале сработала сигнальная ловушка. А откуда-то сверху звучит насмешливый голос графа:
— Элла, ну же, чуть больше стати! Ты же графиня!
А Даниэлла кричит в ответ:
— Не могу! Сработала ловушка! Попался, хитрец! Простите!
И снова смех настигает её уже на первом этаже.
Даниэлла остановилась возле лестницы и с силой стиснула резные перилла. Граф спас её от прозябания и окружил заботой и уважением. У них никогда не было любви, но было полное взаимопонимание. Они были прекрасными партнёрами. Даниэлла, пусть и без особого восторга, но очень тщательно и внимательно исполняла на людях роль молодой прелестницы-графини. Ей было плевать на сплетни и слухи о том, что это брак по расчёту, а она — коварная искательница титула и денег. В ответ граф одарил её, лишенную магии и Академии, подземными лабораториями, редкими артефактами и запретными книгами. Он первый предложил ей в тайне изучать демонологию. Обещал поддерживать своей искрой. И никогда не отказывал в новых экспериментах. Для Даниэллы, с позором изгнанной из Академии, это стало настоящим, бесценным подарком. Её мало волновали платья и украшения, титулы и поместья. Даже статус в высшем обществе её не заботил. А вот то, что скрывалось под фундаментом графского дома — это были её настоящие сокровища. Её маленькое личное графство. Которое она намеревалась вернуть себе любым способом.
— Её милость, виконтесса Стелла Аврора Исмина Макгвайер!
Даниэлла поморщилась, когда лакей громыхнул прямо над ухом. Это что же, у Стеллы была такая привычка — при каждом выходе именоваться полным именем? Если так, то оставалось пожалеть бедных лакеев.