Когда паника охватывает мозг, думать рационально не получается. Видя наше состояние, Зимин даже не подумал о том, чтобы остановить меня. Через десять минут отряд вылетел из ворот, и мы понеслись по заснеженной дороге, пытаясь в темноте различить две маленькие фигурки. Доехали до Москвы, никого не встретив по пути.

— Ваше величество, нужно вернуться, — ко мне подъехал Зимин. Я отрицательно помотал головой, но на этот раз Василий настаивал. — Никому не станет легче, если с вами что-то случится. Я прямо сейчас составлю план поисков вместе с Александром Семёновичем Макаровым. Он подключит своих людей, попросим Архарова присоединиться… Мы найдём их, ваше величество. Обязательно найдём. Но сейчас нам нужно вернуться.

Я повернулся к Раевскому. Николай сидел на коне очень прямо. Он был бледен, но был полностью согласен с Зиминым, что и подтвердил хриплым голосом, добавив:

— Я тоже буду искать, ваше величество. Но вам нужно вернуться.

Разворачивали лошадей, словно на каторгу шли. Марс чувствовал моё настроение, прял ушами, но слушался каждого движения беспрекословно. До Коломенского добрались, наверное, в два раза медленнее, чем долетели до Москвы. На обратной дороге гвардейцы под каждый придорожный куст заглянули, каждый подозрительный сугроб обследовали.

Во дворе я соскочил с коня и направился к крыльцу. На нём стояла укутанная в меха и перепуганная Елизавета. Она вопросительно смотрела на меня, но я только отрицательно покачал головой. Лиза вскрикнула и поднесла руку ко рту, и тут ко мне подбежала Екатерина.

— Саша, пойдём со мной, — сестра схватила меня за руку и куда-то потащила чрезвычайно настойчиво.

— Катя, мне сейчас… — я попытался высвободить руку как можно мягче, но хватка у Екатерины оказалась стальной.

— Пойдём, ты должен пойти за мной, — и она пошла быстрее, с настойчивостью носорога.

Я просто не мог думать ни о чём, поэтому шёл за ней, даже не пытаясь догадаться, куда она меня тащит. А тащила Екатерина меня в дальний каретный сарай. В каретные сараи вроде бы заглядывали, когда искали мальчиков на территории дворца, Новиков же сказал, что посмотрели везде.

— И не просите, ваше высочество, не могу я заложить вам карету, — раздался чей-то басовитый голос, как только Екатерина открыла дверь, и мы зашли внутрь. — Ну сколько уже можно одно и тоже повторять? Да и суета какая-то во дворе, ну, отпустите вы меня хотя бы проверить, что там происходит?

— Нам нужно поехать в Москву, как ты не понимаешь! — в голосе Николая звучали слёзы, но когда я его услышал, то испытал такое облегчение, что у меня голова закружилась.