— Ничего, это не страшно, — я улыбнулся. — Я тоже могу не танцевать.

— Один или два танца придётся, — Лиза вернула мне улыбку. — Иначе ты рискуешь оскорбить хозяйку вечера.

— И на внезапное недомогание списать всё не удастся, — я посмотрел на стол. Нет, не хочу больше. Отложив приборы, я тем не менее не спешил подниматься из-за стола, наслаждаясь такими редкими мгновениями покоя.

— Ты слишком молод и здоров, чтобы тебе поверили, — Лиза негромко рассмеялась.

— А ещё красив и чертовски обаятелен, — добавил я иронично.

— Многие считают, что ты подурнел. Слишком похудел, скулы стали сильно выделяться…

— Лиза, если копнуть мою родословную, то я практически стопроцентный немец. У меня должны скулы выпирать, с природой не поспоришь, — я с трудом сдержался, чтобы глаза не закатить. — И сейчас я выгляжу так, как должен выглядеть. И не собираюсь загонять себя в рамки моды. Если это кому-то не нравится, то это совершенно не моё дело.

— Я думаю, что ты скоро введёшь моду на простую суровую мужественность, — Лиза снова улыбнулась и положила пальчики на мою руку. — Всё-таки ты слишком долго считался законодателем моды, чтобы твой изменившийся образ проигнорировали.

— Посмотрим, — ответил я неопределённо. — Я предупрежу Зимина, что мы завтра едем к Вяземским.

— А я пока немного почитаю перед тем, как начать готовиться ко сну, — ответила Елизавета.

Я встал и подошёл к ней, наклонившись, поцеловал в шею. Она на мгновение закрыла глаза и слегка запрокинула голову, но практически сразу выпрямилась, а я вышел из комнаты и направился к своему кабинету. Насколько я знаю, Илья обычно задерживался, так что вполне можно было обнаружить его в приёмной и предупредить прямо сейчас, что мы завтра выезжаем. И он заодно Василию передаст.

В приёмной Скворцов сидел не один. Над его столом навис Мудров и что-то пытался доказать невозмутимому Илье.

— Да как вы не поймёте, Илья Афанасьевич, это важный вопрос, и мне его необходимо обсудить с государем, лучше всего завтра, — твёрдо, но настойчиво говорил Мудров.

— А я вам, Матвей Яковлевич, уже много раз повторял: вы имеете право входить к его величеству без доклада. И отдавать вам время, которое может пригодиться кому-то другому, я не намерен. Все дела, которые обсуждает государь, важные! — он поднял вверх палец.

— Это не связано с моей деятельностью как доктора августейшей семьи! — Мудров уже, кажется, терял терпение. — Поэтому мне нужно выделить время на обычных основаниях.

— Матвей Яковлевич, это ваша блажь и ваша придумка, — отмахнулся от него Илья. — Не морочьте мне голову.