— Господин Крынкин? — позади раздался неуверенный голос.

Он повернулся на голос вместе со Щедровым. Несколько минут смотрел на стоящую перед ним раскрашенную девицу, с трудом узнав в ней Матрёну.

— Какая неожиданная встреча, — протянул он. — А что, госпожа Васильева выгнала тебя?

— Нет, я сама ушла, — она покачала головой. — А вы здесь, чтобы развлечься?

— Да, вот с другом зашли… — Крынкин огляделся по сторонам, а потом схватил её за предплечье и оттащил к стене. — Ты можешь выходить из этого дома?

— Не знаю, не пробовала. Наверное, могу, я же сама пришла, — пискнула Матрёна.

— Несвятая наивность, — усмехнулся Крынкин, осматриваясь по сторонам, выискивая взглядом хозяйку.

— Я разберусь, — шепнул ему Щедров и шагнул к спешащей к ним женщине, широко улыбаясь и расставив руки, словно хотел заключить её в объятья. — Мадам, я в полном восхищении. Мы с другом хотим пригласить эту прелестницу к нам домой. Я предпочитаю собственные простыни, уж не взыщите, — сказал он ей.

— Я прекрасно знаю, кто вы, господин Щедров, — процедила женщина.

— О, мне считать себя польщённым? — Клим говорил, не переставая улыбаться. — Так что, мы можем её забрать?

— Она что-то… натворила? — справившись с собой, тихо спросила хозяйка.

— Да, — Щедров перестал улыбаться и жёстко схватил её за руку, притянув к себе. — Это могла бы быть облава, ты же понимаешь?

— Я так и знала, что от неё будут неприятности, — хозяйка покачала головой. — Забирайте её и уходите, вам не будут мешать. И вы можете мне обещать, что не тронете наш дом утех?

— Дома утех не входят в мою компетенцию, — ответил ей Щедров. Они говорили очень тихо, настолько, что даже стоявший рядом Крынкин не слышал, о чём идёт речь. — Вон там не секретарь итальянского посольства сидит?

— У нас много достойных клиентов, — женщина вскинула голову, и Щедров отметил, что она ещё довольно молодая, лет двадцати пяти, и очень привлекательная.

— Я зайду к тебе завтра утром, — принял решение Клим. — Возможно, мы сможем прийти к взаимовыгодному сотрудничеству. Пойдём, Лев. Мадам разрешила нам забрать девушку, чтобы она порадовала нас и, возможно, Александра Семёновича.

— Саша, завтра княгиня Вяземская устраивает бал. Последний перед Новым годом, — сказала Елизавета, когда мы ужинали с ней в моих комнатах.

— Ты хочешь его посетить? — спросил я, не без удовольствия разглядывая округлившееся тело жены.

— Мне бы хотелось этого, — она кивнула и отложила столовые приборы. — Очень скоро я не смогу никуда выезжать, чтобы не смущать своим видом присутствующих. Но пока это возможно… да, я бы хотела посетить бал. Пойми, Саша, я очень сильно этого боюсь после того, что произошло. Но прекрасно понимаю, что нельзя постоянно сидеть взаперти, это ни к чему хорошему не приведёт. Только я вряд ли буду танцевать.