— Пока не знаю, — рассеянно проговорила жена, бросив взгляд на женщину, привлёкшую моё внимание. — Варвара Ильинична прибыла ко двору с надеждой получить должность. Она не знала, что количество мест вскоре будет сильно ограничено. Но коли Мария Антоновна удалилась в связи со скорым пополнением в их семье, то я решила, что княжна Туркестанова может в итоге занять её место.

— Вот как, — я задумчиво посмотрел на Варвару Ильиничну. Будучи брюнеткой, она очень сильно выделялась на фоне всех остальных, преимущественно светловолосых женщин.

— Мне уже сообщили, ваше величество, что окончательное решение о должности фрейлины будете принимать именно вы, — я уже слышал этот голос. Это ей плакалась Нарышкина в каком-то коридоре дворца.

— Да, действительно, — посмотрев на девушку ещё более внимательно, я повернулся к жене. Лиза безмятежно улыбалась, а мне уже не впервые начало казаться, что она не такая уж и нежная фиалка, какой её видят окружающие. Столкнуть лбами заклятых подруг? По-моему, я как-то странно на Лизу влияю. — Если вы, ваше величество видите Варвару Ильиничну именно Марии Антоновны, то это будет весьма любопытный опыт. А сейчас мне хотелось бы пригласить вас в парк, прогуляться, провести время с моими братьями и сёстрами.

— Это на самом деле очень хорошая идея! — Елизавета смотрела на меня сияющими глазами.

— Тогда собирайтесь. Встретимся на крыльце, — поднявшись, я поклонился. — Дамы, — после чего стремительно вышел из будуара императрицы.

Когда я вышел на крыльцо, и Елизавета, и дети с наставниками уже были здесь. А также на крыльцо поднимался Павел Строганов.

— Ваше величество, — он поклонился, приветствовав Елизавету. После этого повернулся ко мне. — А что, сегодня моего доклада не будет, ваше величество? — спросил он, после приветствия.

— Ну, почему же, — я указал ему на место рядом с собой. — Составь нам компанию, Паша. По дороге сделаешь доклад.

Строганов молча поклонился и пошёл по тропинке рядом со мной. Вокруг нас носился возбуждённый Николай. Вообще, складывалось впечатление, что Коля больше всех остальных братьев и сестёр привязан к Сашке. С Катей у меня были не слишком хорошие отношения. Мария уже не относила себя к детям и спокойно шла рядом с Елизаветой, о чём-то тихо переговариваясь. Аня и Миша были ещё слишком малы, чтобы обращать внимание на разные взрослые глупости. Они просто обожали брата с истинно детской непосредственностью. И им было пока что всё равно, что их Саша император.

Было на удивление тепло. Присев, я попробовал скатать снежок, и у меня без труда это получилось. Снег был липким и тяжёлым.