— Та-а-а-к, — я почувствовал, как у меня дёрнулся глаз. — Рассказывайте подробно, что произошло, а потом вместе подумаем, что будем делать.
— Саша, а разве сегодня граф Строганов не будет с нами завтракать? — спросила Екатерина, нарушив стоявшую за столом тишину, прерываемую лишь звуками столовых приборов.
— Видимо, нет, — я отложил вилку и посмотрел на сестру. — Я не давал ему специальных распоряжений. Павел Александрович не обязан завтракать с нами, он волен есть там, где ему хочется.
— Например, он в кои-то веки решил позавтракать с семьёй, — довольно резко добавила Мария Фёдоровна. — С тех пор как Павел всеми силами стремится вернуть расположение твоего брата, Екатерина, графиня Софья перестала его видеть дома. А ведь она снова на сносях. Даже странно, что, обладая такой внешностью, граф не обзавёлся парочкой любовниц. Или же он их весьма ловко скрывает. Саша, вы что-нибудь слышали об этом?
— А вам не кажется, матушка, что здесь не место для обсуждения подобных тем? — я невольно нахмурился. — За столом присутствуют дети.
— И я до сих пор не понимаю, почему вы позволяете им сидеть с нами за одним столом, — вдовствующая императрица так сжала вилку, что костяшки пальцев побелели. — Вы, по всей видимости, считаете, что ваши брат и сёстры достаточно взрослые, чтобы сидеть с нами за одним столом, а не завтракать в детской. В таком случае не нужно делать вид, что они всё ещё недостаточно взрослые, чтобы слушать наши разговоры.
Я ничего не ответил, только молча смотрел на неё. Мы научились поддерживать некое хрупкое подобие мира, но иногда ей было тяжело себя сдерживать, и тогда я вынужден был выслушивать подобные речи. Зато сейчас я был сам готов удавить Строганова за то, что тот не пришёл на завтрак.
Павел всегда приходил гораздо раньше, чем ему было назначено для доклада. Однажды утром я заметил, как он направляется в приёмную, и пригласил за наш стол. С тех пор Строганов три раза в неделю завтракал с нами. В его присутствии перепалки с Марией Фёдоровной сошли на нет, а Екатерина молча обстреливала красавца-графа глазами, не пытаясь оспаривать каждое моё решение.
— Я не слышала, чтобы у Павла Строганова была любовница, — вместо меня на вопрос Марии Фёдоровны ответила Елизавета. — И он не единственный верный муж в окружении его величества.
— Я всего лишь говорю, что это очень странно. Строгановское состояние и красота делают Павла желанным гостем почти в любом будуаре, — ядовито произнесла вдовствующая императрица.
— Надеюсь, я доживу до того времени, когда будуар будут ассоциировать всего лишь с комнатой, а не с домом терпимости. — Я поднялся из-за стола. — Наверное, нужно всё-таки приказать Павлу Александровичу находить время для завтрака с нами, иначе мы будем выходить из-за стола голодными.