Я поцеловал руку жене и быстро вышел из столовой, направляясь к своему кабинету в довольно мерзком настроении.

В приёмной сидел Строганов и смотрел на Скворцова. Илья с невозмутимым видом вскрывал письма и, после ознакомления, раскладывал их по разным стопкам.

— Что ты, Паша, здесь делаешь? — я удивлённо взглянул на Строганова.

— Вчера поздно вечером прибыл гонец из Парижа с посланием от князя Куракина. — Строганов вскочил на ноги, как только заметил меня. — Я не смог бы удержаться и не рассказать новости. А озвучивать то, что было в послании перед её величеством Марией Фёдоровной, — не слишком хорошая идея.

— Вот как. Заинтриговал, — совершенно искренне ответил я и указал ему на дверь кабинета. — Пройдём, раз ты так боишься посторонних ушей.

Павел вошёл в кабинет впереди меня. У него просто не оставалось другого выбора, так как я настойчиво указывал ему на дверь. Перед тем как войти вслед за Строгановым, я посмотрел на Скворцова. Илья в ответ на невысказанный вопрос только головой покачал. Понятно. Павел даже с ним не поделился полученными известиями. Интересно, какие такие важные новости сообщил ему Куракин, что они привели довольно сдержанного Строгонова в такое замешательство.

Дверь за мной закрылась, и Павел, развернувшись, с ходу задал мне весьма неожиданный вопрос.

— Ваше величество, объясните мне, ради бога, как я могу выполнять свои обязанности, если не введён в курс дела по множеству важных вопросов? Я же не знаю, как на них реагировать и что делать, — Строганов развёл руками.

— Что конкретно тебе не передали, Паша? — спросил я нетерпеливо.

— Например, что конкретно Куракин должен уточнить о землях Франции в Америке, — ответил Павел.

— Вот оно что, — я задумчиво прошёлся по кабинету. Действительно, ещё до коронации я просил Куракина осторожно узнать насчёт Луизианы. — И что же ответил Наполеон, скорее даже Талейран? — Я остановился у стола и опёрся на него бёдрами, неотрывно глядя при этом на Строганова.

— Ответил всё-таки Наполеон в приватной беседе с князем. Сказал, что уже обдумывал этот вопрос, — Павел выглядел напряжённым. — Вы же знаете, что Великобритания хочет купить Новый Орлеан? Только Новый Орлеан, другие территории Георгу пока не нужны.

— Да, и я тоже хочу Новый Орлеан, — я невольно нахмурился. — Зачем нам Луизиана без него?

— Наполеон согласен продать земли в Америке. Все земли. Ни на какие половинчатые сделки он не пойдёт, — выпалил Строганов, не ответив на мой вопрос. — Ему нужны деньги, и не хочется держать там солдат, способных половину Европы завоевать.