— Я так и подумал, — и этот паразит ухмыльнулся. — Я могу дать вам совет, ваше величество? — спросил он, и я кивнул, разрешая ему продолжить. — Мне как никому другому известно, что реформы, которые вы весьма осторожно начали проводить, стоят очень дорого. И эти двадцать четыре миллиона лучше пустить на что-нибудь более важное. На эти проклятые дороги, например. А вот эти земли можно выкупить, используя вклады купцов.

— Не совсем понимаю, — я помотал головой. Это же твоя тема, Саша, врубайся быстрее!

— Эм, назовём это продажей обязательства на право торговли. — Сдержанно пояснил Строганов. — Освобождение от налогов и беспошлинное открытие торговли на вновь приобретённых территориях. Стоимость обязательства, скажем, три миллиона рублей. В Российской империи найдется достаточно купцов и промышленников, которые будут готовы вложить средства. Под государственные гарантии, разумеется. Новый Орлеан — это действительно очень неплохое место для торговли, что ни говори. А самое главное — это порт. Да что уж там, я сам готов приобрести такое обязательство. Если всё правильно рассчитать, прибыль может пойти уже через пять лет.

— Торговлю всё равно надо развивать, — я задумался. Ну, система откатов была придумана не сегодня, чего уж там. Строганов же пытался придать ей более цивилизованный вид. К тому же купцов все равно придётся на первое время освобождать от налогов, чтобы они укрепиться смогли. «Обязательства», как их назвал Строганов — это просто откат с целью застолбить место, которое в перспективе может стать очень лакомым куском. — Одно условие, Паша.

— Какое? — Строганов тут же посмотрел на меня честными глазами.

— Вы на всей территории открываете русские школы и помогаете нашим попам церкви возвести, — я испытывающе смотрел на него.

— Это нормальное требование, — после минутного раздумья сказал Строганов. — Думаю, что все в итоге согласятся.

— Ну что же, тогда вместе с Куракиным начинайте готовить сделку. Васильева Алексея Ивановича привлекайте, он что-нибудь умное вам посоветует. Тем более что я именно ему отдам распоряжение о подготовке обязательств. — Я принял решение и уже потянулся, чтобы освободить карту и убрать её обратно в шкаф, как дверь открылась.

— Ваше величество, — на пороге застыл Скворцов. — Прибыл Ушаков Фёдор Фёдорович. Спрашивает, примите ли вы его сегодня или придется подождать какое-то время?

— Ну наконец-то! — не сдержавшись, воскликнул я. — Зови его сейчас сюда. И прикажи, чтобы нам приготовили кофе. Паша, оставайся. Вместе поговорим, в том числе и об этих землях, — и я указал на стол.