— Вы всё ещё плохо кушаете, ваше величество, — хмуро произнёс Илья, перехватив мой взгляд, когда я разглядывал себя.

— Я нормально ем, а ты уже должен быть на полпути в управу. Только почему-то всё ещё здесь топчешься, — и я развернулся, выразительно посмотрев на него.

— Уже ушёл, ваше величество, — Илья снова поклонился, но по тому взгляду, что он бросил на меня, я понял, этот разговор никогда не закончится. Скворцов никогда не оставит попытки вернуть мне Сашкин румянец на полщеки.

Дверь за Ильёй закрылась, но я ещё пару минут стоял у окна, за которым всё-таки весьма неохотно начало светлеть. Встряхнув головой, я развернулся и вышел из кабинета, направляясь к детским. В коридоре мне встретилась графиня Ливен, спешащая к своим подопечным с корзиной для рукоделия.

— Ваше величество, — она склонила голову в знак приветствия и уже хотела пройти мимо меня, но я её остановил.

— Шарлотта Карловна, день сегодня обещает быть восхитительным. Думаю, что будет весьма неплохо, если мы все погуляем по парку, когда совсем рассветёт. — Сказал я, отслеживая реакцию воспитательницы девочек. Катя мне в последнее время хлопот не доставляла, но я не могу с уверенностью сказать, что это не затишье перед бурей.

— Полагаю, что Великие княжны, и Великие князья будут очень рады погулять с вашим величеством, — Ливен отвечала, не задумываясь, и мне это понравилось. — Её величество, Мария Фёдоровна будет присутствовать на прогулке?

— Полагаю, что да. Я частенько вижу её прогуливающуюся по парку. — Ответил я, намекая на то, что вдовствующая императрица предпочитала компанию придворных, пока она не сократилась до неприемлемых, по её мнению, величин. — Ей там удобнее заниматься пикировкой со своей статс-дамой. Анна Петровна на свежем воздухе, видимо, удар плохо держит. — Добавил я ядовито.

— Ох, — графиня только головой покачала, а потом опомнилась и посмотрела на меня. — Я начну собирать детей на прогулку.

И она решительно развернулась в сторону классных комнат, в которых занимались мальчики, чтобы передать Новикову мои пожелания. Я проводил её взглядом и направился к комнатам Елизаветы.

Лиза сидела на диване и читала. Несколько придворных дам расположились за столами. Кто-то вышивал, кто-то раскладывал пасьянс. Одна темноволосая молодая женщина привлекла моё внимание. Темноволосая и довольно милая, она в отличие от других, тоже читала книгу, как и Елизавета.

— Вы решили пополнить ваш цветник, не дающий спать по ночам многим мужчинам, ещё одной розой? — спросил я у Лизы, стремительно проходя по комнате и поднося её ручку к губам.