Потом — тишина.

На этот раз возвращения бандита я дожидался с куда большим воодушевлением. Боялся просто до одури, аж поджилки тряслись, но уже не бездумно ждал своей участи, а мысленно продумывал дальнейшие действия. Если всё пойдёт как надо. Если…

— Не открывается! — заорал бандит прямо от входа, быстро приблизился, рывком развернул меня и упёр в скулу ствол ПМ, да так что ссадил кожу. — Завалю!

Затрясся от страха я без всякого наигрыша, наверное, это и спасло. От загнанной в угол крысы ждут яростного оскала и беспримерной отваги, никто не боится жалких трусов. Трусов используют и презирают. Мой случай исключением не стал.

— Пошёл! — Рывок заставил сделать насколько шагов к выходу в коридор, и тут же последовал новый окрик: — Руки на затылок!

Я уже выходил из мастерской, когда автоматчик посоветовал:

— Дёрнется, вали его сразу.

Дёргаться тотчас расхотелось, тем более что в коридоре больше не было так уж темно: теперь свет в него проникал ещё и через распахнутую дверь караулки. Да и тип с пистолетом шёл на некотором удалении, и даже когда я подступил к сейфу, приближаться не стал, замер на входе в комнату.

— Открывай! — скомандовал он. — И не вздумай руки внутрь совать — грохну!

Я навалился на ручку, упёрся плечом в угол сейфа и задержал дыхание. Убить меня могли сразу, как только открою несгораемый шкаф, но — рискнул. Дёрнул, едва-едва приоткрыл дверцу и, повинуясь злому окрику, без промедления отступил в сторону.

— Живо к стене! Руки на затылок! — рявкнул бандит, и я с невероятным внутренним облегчением повиновался.

Замер рядом с сейфом, уткнувшись лбом в побелку, а только скрипнули петли, потянулся к железной крышке несгораемого шкафа. Намеревался нашарить рукоятку револьвера и не успел. Со звоном упала на пол коробка с ключами, и тут же раздался короткий рык:

— Какого хера?

Под руку попалась телескопическая дубинка, махнул ей в развороте, и отлаженный механизм не подвёл, сработал, разложился с едва слышным щелчком. Обрезиненный металлический шарик угодил точно по запястью, тотчас грохнул выстрел, щиколотку обожгло огнём, а пистолет полетел на пол.

Пустяковое ранение не помешало пнуть бандита в живот, и сразу я приложил отброшенного к стене противника дубинкой по голове. Тот неожиданно шустро вскинул левую руку и принял удар на предплечье, резко подался вперёд и врезал мне правой. Хук вышел смазанным и неакцентированным, но всё же заставил отступить на шаг назад и упустить инициативу.

Тут бы бандиту гаркнуть и дать знать о проблемах напарнику, а вместо этого он ринулся в атаку, намереваясь сблизиться вплотную и помешать пустить в ход дубинку. И — помешал. Встречный удар я нанести не успел и выпустил ставшее бесполезным оружие, резким нырком ушёл от прямого в голову, перехватил ворот и полу куртки противника, провёл бросок через бедро.