— Чёрт! Корабль же сейчас… — дёрнувшись, Илай попытался выбраться из саркофага, но был остановлен спокойным жестом Баала, покачавшего головой.
— Не волнуйтесь, насколько я могу судить по показаниям сканеров, сейчас ваш звездолёт пытается просканировать мою… хм… сферу и, полагаю, пока не закончит или не признает попытки безуспешными, полёт не возобновит.
— Я… Меня зовут Илай Уоллес… И… д-да, думаю, «Судьба», так называется корабль, действительно потратит какое-то время на сканирование… Но…
— За ваших друзей тоже не переживайте. Стазисные капсулы весьма древние, но сейчас работают стабильно. Нам вполне хватит времени на то, чтобы побеседовать. Не желаете выпить чаю? Коронэ с сестрой снова сделали эклеры — надо признать, что в их пристрастии к сладкому есть что-то эдакое…
Ощущая странную «щекотку» где-то в глубине черепа, Илай медленно кивнул, осторожно выбираясь из саркофага. От сюрреализма всего происходящего ему казалось, что он спит… Или это всё галлюцинация умирающего от голода или кислородной недостаточности мозга, а он сейчас медленно умирает в стазисном отсеке «Судьбы», наслаждаясь напоследок, но… Доносящийся до его ноздрей аромат только что заваренного чая с бергамотом, сопровождаемый сладостью эклеров, не оставлял Илаю выбора…
Где-то в Сегментуме Обскурус.
По меркам Империума «Рука дарящая» был достаточно новым кораблём — прошло каких-то десять веков, как он сошёл со стапелей, а для огромной военной и промышленной машины человечества это был далеко не срок. Но Арканим Корникс, Вольный Торговец и, собственно, капитан этого самого корабля, считал иначе. Особенно в последние два месяца.
Раздражённо пнув ногой ни в чём не повинный резной стол, по преданию, принадлежавший когда-то его давнему предку с самой Терры, тогда даже и не помышлявшему о получении патента, мужчина одёрнул китель и глубоко вздохнул, пытаясь успокоить и так шалящие нервы. Два месяца… Два месяца они торчали в этой Богом-Императором забытой системе, пытаясь починить варп-двигатель и заставить его, наконец, унести корабль поближе к обитаемым мирам. И, ладно бы проблема была только в этом…
Два месяца простоя в тихой и пустынной звёздной системе, на всех картах значившейся, как «необитаемая, но пригодная к разработке» (ага, он сам эту пометку на карты и наносил, передав информацию в столицу сектора Готика, в чьём ведении и располагалась система), были не самым ужасным, что могло произойти с судном Империума в этой области галактики, но происходящее всё равно вызывало нервный тик. По крайней мере, у него. Знать бы ещё, почему система вообще оказалась не картографированной, находясь почти впритык к крупному торговому маршруту…