— Прошу прощения, капитан, — Прендик криво усмехнулся, — нас немного поцарапали. Если не возражаете, я сначала сдам «Кальвадос» техникам, а потом прибуду к вам с докладом… Мы кое-что… видели по пути…
— Да чёрт с ним с докладом, — ошарашенный Шеридан продолжал разглядывать корабль. — Потери есть⁈
— Никак нет, — Прендик качнул головой. — Экипаж не пострадал, задание выполнено. Полагаю, влизи «Вавилона-5» не осталось сколько-нибудь крупных пиратских банд… кхм… учитывая, сколько их на нас навалилось под конец…
— Ладно… Жду вас в кабинете через час — обсудим подробнее.
— Есть, сэр. «Кальвадос» связь окончил, — Эдвард кивнул, отключаясь, а корабль под его управлением плавно двинулся к главному доку станции, заходя в ангары для технического обслуживания.
Капитану оставалось только хмуриться, рассматривая полученные прототипом повреждения с более близкого ракурса. Нет, факт, что Прендик выполнил задачу «гонять и курощать пиратов», Шеридана определённо радовал — это шло на пользу не только торговым и грузовым перевозкам, но и добавляло лишних баллов в «учётную карточку» нового корабля… Но, чёрт побери… В глубине души капитану было завидно, что не он сам поучаствовал в происходящем, и немного обидно, что его новый корабль, только недавно сошедший со стапелей, уже получил повреждения.
Впрочем, судя по результатам визуальных наблюдений и данным со сканеров, эти повреждения и в самом деле носили больше «косметический» характер. Корпус корабля был цел, энергоустановка работала в штатном режиме, а боевые возможности явно ещё не были исчерпаны — будь сейчас война, ни один адмирал не подумал бы даже отводить «Кальвадос» из зоны боевых действий, максимум, проведя ротацию с менее повреждённой боевой единицей. Похоже, инженеры, построившие фрегат, крепко знали своё дело…
Чудо — это любое явление с вероятностью ниже двадцати процентов.
(Энрико Ферми)
Низкая вероятность не означает нулевую.
(Тоа Токучи. «Один на вылет»)
Попавшее в мои загребущие лапы существо было по-настоящему любопытным. И начать стоило с того парадоксального факта, что энергетической формой жизни в прямом и полном понимании этого термина оно не было! Невероятно, но факт. У данного создания существовала физическая телесная оболочка — внутренности, ДНК, метаболизм и все прочие атрибуты любого нормального организма. Однако оно было способно практически полностью менять своё «агрегатное состояние», становясь в некоторой степени нематериальным.
В таком состоянии существо представляло собой ту самую суперпозицию электромагнитных полей, которую засекли на «Вавилоне» сенсоры репликаторов, и получало возможность игнорировать подавляющее большинство воздействий, основанных на обычной физике, могло проходить через стены и, что самое важное — вступать с любым другим органическим живым существом в некоторое подобие симбиотически-паразитарной связи. Фактически, «солдат тьмы», как называли его сородичей сталкивавшиеся с ними в прошлом младшие расы, сливался с телом своей жертвы, встраивая энергетическую часть своего Я в нервную систему своей добычи с тем, чтобы обстоятельно и неторопливо поглощать питательные вещества, пока от «обеда» не оставались только скелет и высохшие ткани.