В честь Борромейских островов… Исола-Белла, Исола-Мадре и так далее. Красивейшие места!
Чу! Показалось, позади шевельнулись кусты…
Сухо громыхнул выстрел, и отщепленный пулей кусок коры отлетел от платана в нескольких сантиметрах от головы Ивана Павловича!
— Однако!
Доктор запоздало пригнулся и резко отпрыгнул в сторону, в высокую траву. Туда же вслед за ним бросился и Ковалев.
Снова прозвучали выстрелы! На этот раз — сразу несколько. Хорошие такие звонкие…
Из зарослей вдруг выскочил худощавый мужчина в короткой тирольской куртке и, петляя, словно заяц, побежал к озеру.
— Потапов! — узнав, ахнул доктор.
— Иван Павлович! — вдруг спроси из-за деревьев. — Вы как?
Спрашивали по-русски и с едва заметной насмешкой. Доктор выхватил из кармана браунинг…
— Стрелять здесь — плохая идея! Место курортное — сейчас полиция набежит…
Улыбаясь, на дороге, словно сам собою, возник стройный мужчина с небольшим усиками, в светлом летнем пальто и видневшемся из-под него щегольском костюме тонкой английской шерсти:
— Гутен таг, мой дорогой доктор! Ist alles in Ordnung? Все в порядке?
— Штольц! — ахнул Иван Павлович. — Опять вы!
— И, как видите, снова вам помогаю!
Усмехнувшись, немец убрал револьвер:
— Про полицию я отнюдь не шутил, господа! Давайте-ка поскорее отсюда.
— Там… Потапов? — отряхивая брюки, растерянно осведомился доктор.
— Потапов, — Штольц, точнее — риттер Венно фон Ашенбах — обаятельно улыбнулся. — Я знаю, где его искать. Идемте же, господа.
Вслед за своим нежданным спасителем, коллеги спустились к озеру… Как раз в этом момент от пирса отвалил скоростной катер — белый, с синей широкою полосой — и, описав пенный полукруг, устремился куда-то к видневшимся вдалеке островам.
— Это — «Певец лазури», — обернувшись, невозмутимо пояснил Штольц. — Самый дорогой и быстрый катер на Лаго Маджоре! Потапов — там.
— Потопов… купил такой катер? — Иван Павлович недоверчиво повел плечом.
— Я бы сказал — позаимствовал… Или проще — угнал!
— И куда он теперь?
— Понятия не имею! — развел руками матерый немецкий разведчик и тот еще авантюрист. — А, собственно, какая разница? Вон, видите, гидроплан?
Взмыв в небо, пролетел над волнами биплан красивого светло-сиреневого цвета…
— «Ганза-Бранденбург»? — понимающе уточнил доктор.
Штольц отрывисто кивнул:
— Именно! И Артур фон Осински — один из лучших пилотов эскадрилии фон Рихтгофена… Ну, знаменитого Красного Барона!
— Да знаем… — глядя на самолет, отмахнулся Иван Павлович.
Немец хмыкнул в усы:
— Однако, не знаете, каких трудов нам стоило установить обратно курсовой пулемет! Уж, поверьте, пришлось повозиться. Поэтому и запоздал… Прошу извинить.