— Что-что?
— Заводить — вот это рычаг! Здесь вот — сцепление… две скорости… Разгоняешься — выжимаешь, переключаешь… отпускаешь… А вот это — тормоз. Ну, ясно?
— Ясно! Ну, на велосипед же я легко… Дай-ка!
Ловко запрыгнув на сиденье, девушка тут же запустила мотор…
— Молодец, Анюта! Все правильно.
…выжала сцепление…
И помчалась по проселку, поднимая желто-серую пыль!
— Ну, куда ж ты? — бросился следом Василий. — Я ж не все еще показал!
На велосипеде Анюта ездила ловко, и мотоциклет сразу же показался ей родным. Не особо и отличается от велосипеда. И тут, и там — два колеса, руль да рама. Ну, подумаешь — мотор! Хорошо же — самой педали крутить не надо. Особенно в горку… Вон впереди — оп-па!
— Конь боевой с походным вьюком! — прибавив скорость, девчоночка затянула старинную казацкую песню. — У церкви ржет, кого-то жде-от… Ой… Это еще что?
Под горой, у железнодорожного разъезда стояла подвода. Четверо парней во главе со знакомым мордоворотом в яловых сапогах гармошкою и картузе с лаковым козырьком перегружали мешки в одинокий товарный вагон.
Услыхав рев мотоцикла, все парни испуганно обернулись… Мордоворот наклонился, что-то вытащив из травы…
Громыхнул выстрел!
Обрез!
Волчья дробь обожгла Анютке плечо, раскровянила блузку… Развернувшись, девчонка рванула обратно…
Позади вдруг заржали кони. Снова выстрел! Свист дроби… Погоня! Девушка на ходу оглянулась… За ней несись двое всадников — мордатый и еще кто-то…
Черт! Здесь же, на пути — Васька! Они ж его…
Отвлечь!
Не рассуждая, Анюта свернул к старой гати, к той тропе, что шла по самому краю болота и выходила на самую окраину Зарного, к больнице. Затрясло… Кровь потекла еще сильнее…
Всадники повернули следом…
Быстрее!
Не подвел бы «Дукс»… Не застрял бы!
Утробно рыча двигателем, мотоцикл несся по узкой тропе, распугивая лесную дичь. Хлестали по лицу ветки…
Еще выстрел…
Мазилы!
Впереди вдруг резко посветлело, показался больничный забор, и стоявшая прямо на повороте машина — огромное, сверкающее лаком и хромом авто, напоминавшее старинную карету.
Тормоз!
Да где же он?
Не работает, что ли? О-о-х!
Попрыгивая на ухабах, «Дукс» со всей дури въехал прямо в лаковый автомобильный бок!
Анютка очнулась в палате. Белый потолок, распахнутое окно… И, вроде бы, ничего не болело!
— Ну вот и пришла в себя!
Рядом, на краю койки, улыбалась девушка в накрахмаленном белом халате — заведующая больницей Аглая. Аглая Федоровна…
Верно, можно было б и встать…
— Анюта, не торопись! — послышался мужской голос. — Успеешь еще набегаться.
Девчоночка повернула голову… и ахнула… Прямо перед ней, вытянув правую ногу, сидел на больничном табурете Иван Павлович Петров, замнаркома и бывший земский доктор. Вполне себе живой и здоровый.