Мы вляпались. По-настоящему.
Не в тюрьму, не в суд, не в бюрократическую машину. Мы вляпались в паутину, которую плели десятилетиями. И паук сидел прямо перед нами. В трех лицах.
Председатель закончил представление и откинулся в кресле.
— Обвинение, вам слово.
Но я уже не слышала. Я смотрела на троих и понимала: даже если мы докажем все, даже если предъявим неопровержимые улики, даже если заставим весь зал поверить нам — они найдут способ выкрутиться. Их влияние слишком велико. Их сети слишком глубоки. Они сидят здесь не как подозреваемые, а как судьи. И это говорит о том, насколько высоко они забрались. Насколько недосягаемы.
Мы пришли сюда за справедливостью. А нашли... их.
Кассиан медленно повернулся ко мне. Его взгляд встретился с моим, и в нем не было страха. Только та самая ледяная, холодная решимость, которая делала его тем, кем он был.
— Держись, Маш, — прошептал он одними губами. — Мы еще повоюем.
Я кивнула, чувствуя, как внутри, сквозь ужас и отчаяние, поднимается что-то другое. Злость. Упрямство. Та самая «железная леди», о которой говорили мои однокурсники.
Они думают, что уже выиграли? Что мы сдадимся? Что проглотим эту ложь и позволим им продолжать свое грязное дело?
Пусть думают.
— Обвиняемые, встаньте.
Голос председателя прозвучал как удар гонга. Мы с Кассианом поднялись. Я чувствовала, как дрожат колени, и молилась, чтобы этого никто не заметил.
Секретарь суда — сухопарый аворанец с бесцветными глазами и монотонным голосом — начал зачитывать обвинительное заключение.
— ...Обвиняемый Валерон, Кассиан, генерал флота Аворантской империи, и обвиняемая Громова, Мария, старший помощник посла Земной империи, обвиняются в государственной измене, в подготовке и осуществлении террористического акта на станции «Элейр» в системе Зодэк, повлекшего гибель высших должностных лиц обеих империй и зодианских посредников…
Я слушала и чувствовала, как внутри всё сжимается. Слова были страшными. Предательство. Убийство. Измена. Они навешивали на нас эти ярлыки, и каждый из них звучал как приговор.
— ...А также в убийстве законного командира крейсера «Страж» капитана Торвальда, его старшего помощника и других членов экипажа, находившихся при исполнении служебных обязанностей, и в последующем незаконном завладении военным судном.
Кассиан рядом со мной стоял неподвижно, как статуя.
— Обвинение просит для подсудимых высшей меры наказания, предусмотренной законодательством Аворантской империи, — закончил секретарь и сел.
В зале повисла тишина. Председатель обвел нас взглядом.
— Обвиняемым предоставляется слово для дачи показаний. Генерал Валерон, вы желаете выступить первым?