Алекс подходит и приобнимает меня. Не как друга, а как сестру своей жены. Это быстрое и вежливое объятие. Я успеваю вскинуть руки, полностью уверенная, что подготовилась к этому моменту. Но он явился слишком неожиданно. И он, как и этот город, тоже изменился.

Он стал выше. И шире в плечах, чем я помню. Он отстраняется, и я отмечаю все больше того, чего не было раньше. Мелкие морщинки вокруг глаз, густая щетина на щеках, темные короткие кудри в беспорядке, а глаза…

Раньше в его зрачках я любовалась своим отражением, в радужках выискивала новые оттенки зеленого, придумывая им новые названия. Теперь же Алекс отводит взгляд так быстро, что внутри меня колит иголкой.

Что ж. Наверное, не стоит удивляться. Я подозревала, что дружба наша прошла. Но он мой зять, так что нам придется какое-то время сосуществовать в этом доме.

— Рада тебя видеть, — улыбаюсь ему искренне. — Сколько же лет прошло…

— Семь, — отвечает твердо. Тут я замечаю стакан с остатками виски в его руке. Теперь Алекс смотрит на жену. — Кать, куда ты бутылку дела?

— Ну, Леша! — дует Катя губки. — Мила только приехала, а ты уже в хлам! А ну соберись. Никакой тебе бутылки, лучше давайте устроим чаепитие! Что скажешь, Мил? Расскажешь нам, как живется в столице, как у тебя с парнем твоим, м?

— Э-э… Вообще мы только что расстались.

— Ой! Ну ничего страшного, найдешь кого получше! Идем, я тебе наш задний двор покажу, там такая красивая терраса! Можно сидеть за столиком и наслаждаться закатом, закачаешься!

Она уводит меня в заднюю часть дома, и я улыбаюсь, стараясь не подать виду, как мне грустно от вида старого друга. Откуда у него морщины в двадцать пять? И почему он пьет посреди белого дня? Его отец умер от рака печени, поэтому Алекс еще в пятнадцать поклялся, что не притронется к спиртному.

Катя все-таки замечает мою фальшь.

— Не обращай внимания, Мил, — говорит тихо. — Честно говоря, раньше такого не было. Он, конечно, выпивал иногда по вечерам, но чтобы прям напиться… Вчера начал и вот до сих пор не может остановиться. Даже спать не ложился. Думаю, у него проблемы на работе, но мне он об этом ничего не рассказывает. Только тсс, я тебе ничего не говорила.

Алекс никогда не был человеком, который стал бы спиваться из-за проблем на работе. Но я молчу. Возможно, это изменилось тоже.

После экскурсии по дому, она ведет меня в спальню на третьем этаже. Я знатно напрягаюсь, когда у нее начинается одышка.

— Ты в порядке?

— Да-да, — отмахивается Катька. — Просто я быстро сейчас устаю. Во мне, кажется, растет кто-то размером с викинга. Я потому и перебралась в гостевую спальню на первом этаже, больше не надо бегать по лестнице. Леша все еще спит здесь, твоя комната будет напротив, поэтому разрешаю дергать его, если что-то понадобится.