— Отправили камень рубить? — поинтересовался я.

— Нет, — скучным голосом протянула Эрано. — Его навестили служители Недремлющей, и он внезапно передумал. Сказал, что заблуждался. И что эти буквы даны богами, потому-то и неизменны в своем совершенстве. Его понизили на один ранг, и больше я о нем ничего не слышала.

— Он был прав, — сказал я. — Этот язык мне известен, поэтому поиски не составили труда.

— Цена велика, — Эрано нервно барабанила по мраморной столешнице. — Если ты не врешь, конечно… Нет, не думаю. Ты у нас парень отчаянный, но не настолько. И ты любишь свою жену. Ты не станешь рисковать ей и ее ребенком.

— Не стану, — признал я. — Эпону я люблю, и вы это знаете.

— Я уже не смогу повернуть все вспять, — поморщилась она, явно расстроенная. — Даже за такую цену. Лет десять назад еще можно было бы что-то придумать. Но сейчас… Ты не представляешь, какие силы пришли в движение. Земли эдуев, арвернов и аллоброгов перейдут казне.

— А потом кадурков, битуригов и аквитанов? — в тон ей спросил я.

— Ты умен, — она посмотрела на меня с неприятным прищуром. — Надеюсь, ты даже со своей женой не обсуждаешь того, что говоришь сейчас. Один намек на это, и вы оба пропадете без следа.

— Не обсуждаю, — качнул я головой. — А потом, после аквитанов, придет черед лемовиков. Вам очень нужно их золото. Вы пойдете до Луары, потому что после того, как арверны и эдуи падут, не останется силы, которая сможет вам сопротивляться.

— Ты мыслишь верно, — с насмешкой посмотрела она на меня. — Но не до Луары, а еще дальше, до Сены, а потом мы шагнем и за нее. Я тебя уверяю, Бренн, мне уже ничего не удастся изменить. Я зацепилась одним коготком за возможность, когда она представилась. Телегу, которую везет упряжка волов, не остановит отважная лягушка.

— А если все племена Кельтики соединят свои силы? — спросил я, и она задумалась.

— Тогда ваша временная победа возможна, но и это ничего особенно не меняет, — сказала Эрано. — Мы считаем такой вариант маловероятным. Вы разобщены. У вас даже в одном племени нет настоящего согласия. Как ты объединишь всех сразу?

— Я смогу, — ответил я, не чувствуя, впрочем, ни малейшей уверенности.

— Допустим, ты сможешь, — она даже не засмеялась. — Но потом тебя зарежут свои же. У вас так было уже не раз. Кельты всегда убивают тех, кто претендует на верховную власть. Ты построишь демократию, как в Афинах и Беотии? Можно, но тогда вы все равно рассыплетесь на отдельные племена, потому что демократия плохо работает, когда нужно воевать за пределами своей деревни. Побеждает не отвага, а неуклонная воля и железная власть вождя. А вам она ненавистна. Ты победишь, Бренн, а потом умрешь. А вместе с тобой умрут твоя жена и твои дети. Скорее всего, тебя продадут нам же. Ваши всадники снова захотят воли, а значит, тебя или убьют, или позволят убить.