— Угу, — кивнул я, переваривая полученную информацию.

Мне вот эти немыслимые лишения показались вначале немыслимой роскошью. Да и Эпоне тоже, ведь мы оба выросли в огромной избе, соломенная крыша которой украшена снизу красивой бахромой из сажи. И где нет полов с подогревом, но зато есть очаг, от которого все плавает в кислом дыму. Этим дымом воняет каждый варвар, невзирая на свое богатство. Мы все похожи на колбасу, потому что коптимся с рождения. И еще… Помощник префекта для нее — ничтожная должность! Мне помнится, в префектуру Лигурия входит весь Лазурный берег от Альп до Пиренеев, Корсика, Сардиния и Балеарские острова. Префект — царь и бог в тех землях, второй после ванакса Архелая, да правит он вечно.

— В ваших землях охотятся на зайцев? — спросила вдруг Эрано.

— Конечно, госпожа, — спешно проглотил я необычайно нежную курятину с каким-то чудным привкусом. Пулярка, всплыло в мозгу полузнакомое слово. Это откормленная чем-то пулярка. Наверное, орехами. Я где-то об этом читал, но где и когда, я, по традиции, вспомнить не могу.

— У нас эта охота — любимое развлечение знати, — улыбнулась она. — Заяц — непростая добыча. Он жилистый, верткий, его когти подобны волчьим, а однажды, ты представляешь, он засыпал песком глаза одному эвпатриду. Это было просто ужасно. Носитель личного герба едва не ослеп из-за какого-то грызуна! Зайцев поднимают загонщики, и они бегут прямо в сети. Это так весело!

— Я люблю охотиться с плетью, госпожа, — ответил я. — Этот обычай принесли к нам купцы откуда-то с востока. Говорят, так охотятся в скифских степях. В наконечник ременной плети прячется свинцовая пуля, и ей либо нужно попасть по голове зайца, либо перебить ему хребет. Такая охота требует большой ловкости и умения обращаться с конем. Мы считаем, что сети и силки — это для простонародья.

— Даже так? — снова подняла она бровь.

И вот как она это делает? Бровь как будто живет отдельно от остального ее лица.

— У нас только лучшие из охотников выходят на зайца на коне и с копьем, — с сомнением сказала она. — Это высочайший уровень мастерства. Попасть в зайца на полном скаку невероятно тяжело. Ну, так говорят наши мужи…

— У эдуев это мастерство знакомо любому мальчишке из хорошей семьи. У нас не принято слишком сытно кормить тех, кто может держать копье и лук. А голод — лучший учитель, — небрежно ответил я, изо всех сил стараясь понять, из чего сделан салат, который я ем. Точно морепродукты, но вот какие?

— Покажешь свое искусство, — мило улыбнулась Эрано. — Тут порой такая скука. Вы с Эпоной просто глоток свежего воздуха. В последний раз мне было так весело, когда из Нубии привезли живого носорога, а он взбесился прямо на ипподроме и перетоптал кучу служителей, которые попробовали его остановить.