— За повитухой пошлите, — сказала Эпона. — Рожаю я.

— Бегу, госпожа! — Лита округлила глаза и опрометью выскочила из ее покоев. — Уже бегу! Отец сейчас привезет ее.

Госпожа Эрано шла по коридору в гостевые покои. Служанка сказала, что женщина из арвернов родила дочь. Что же, она, как и положено доброй хозяйке и эвпатриссе навестит ее и скажет несколько ласковых слов. Иное было бы неприлично. Эрано вошла в комнату и увидела, как бледная, с искусанными губами гостья кормит грудью краснощекого малыша.

До чего же красива, — сердце Эрано вдруг царапнула зависть. — Она молода, хороша собой и любима. Не то что я. Когда в моей постели был мужчина? Да я ведь и забыла уже, что это такое. Архелай, проклятый кобель, пресытился зрелыми женщинами. Ему подавай или совсем юных девчонок, или и не менее юных мальчиков. Сволочь! Извращенец проклятый! А завести любовника нельзя. Если донесут, и ей конец, и сыну. Цари не прощают измен даже тех своих женщин, что были с ними только раз. Те обязаны смиренно ждать и надеяться, пока из ослепительных красавиц не превратятся в дряхлых старух. Сука белоголовая! Ненавижу!

— Как ты себя чувствуешь, дорогуша? — пропела эвпатрисса, с удовольствием отмечая синие круги под глазами гостьи и ее покрытые коркой губы.

— Спасибо Великой Матери, госпожа, — ответила Эпона. — И я, и моя дочь здоровы.

— Ты держишь лед на животе? — заботливо спросила хозяйка, присев на постель.

— Непременно, госпожа, — прогудела крепкая тетка, сидевшая рядом на табурете. — Я знаю свое дело. У меня лицензия от Дома Здоровья.

— Замечательно, — равнодушно ответила Эрано, взбивая попышнее подушку. — Не буду мешать. Отдыхай, моя хорошая. Ой, что это? Книга? Ты решила сейчас почитать?

— Я думала, госпожа, — замялась вдруг Эпона. — А тут схватки начались.

— Я отнесу ее в библиотеку, — сказала Эрано, с удивлением пролистывая страницы. — Очень необычный выбор. Не думала, что тебе будут интересны споры философов периода Первого сияния.

— Не беспокойтесь, госпожа, я сама отнесу, — ответила Эпона, но хозяйка уже потрепала ее по щеке и вышла из комнаты.

Эвпатрисса и сама не понимала, что ее беспокоит. В ней проснулось звериное чутье человека, искушенного в придворной борьбе. А Эрано привыкла себе доверять. Она вошла в библиотеку и внимательно осмотрела полки, ища прореху. Ее безупречно гладкий лоб перечеркнула морщинка.

— Вот где ты стояла, — с удовлетворением сказала Эрано.

Эвпатрисса не терпела беспорядка в мелочах, а потому идеально ровный ряд корешков доставил ей истинное наслаждение. Она повернулась, уперлась взглядом в колонну и остановилась в недоумении, пораженная внезапной догадкой. Сделала шаг влево, шаг вправо, потом снова влево и снова вправо. Она повела взглядом по сторонам, а затем прижалась к колонне, почти обняв ее. Подошва скользнула, и она недоуменно посмотрела вниз, себе под ноги. Эрано присела, подобрав пышные юбки, и провела пальцем по полу, где заметила какое-то странное пятно. На ее лице появилось выражение неописуемого удивления.