— А я всё интересовался, какое положение ты занимаешь при дворе, — сказал Ринальдо. — Сначала я принял тебя за местного шута.

— У нас тут нет шутов, а жаль, — заявил Доран. — Иногда во дворце такая скука…

— Не хочешь перекусить, племянник? — спросил Озрик.

— Я не очень голоден, — сказал Ринальдо. — Впрочем, против кофе и бутербродов возражать не буду. Только пусть их подадут не сюда.

— Куда ты прикажешь их принести?

— Твой кабинет я уже видел, дядя. А где королевский?

— Я тебе покажу.

Королевский кабинет по убранству оказался очень похожим на тронный зал — те же голые стены, тот же минимум необходимой мебели. Даже когда Гарланд и Гавейн заняли пост по ту сторону двери, а Озрик попросил позволения удалиться, сославшись на важные дела, выяснилось, что сидячих мест на всех присутствующих не хватает, и Доран раздобыл несколько недостающих предметов мебели в соседней комнате.

Налив себе кофе, Ринальдо не обратил на бутерброды никакого внимания и тут же принялся дымить своей трубкой.

— Ты жёстко начинаешь своё правление, братец, — заметил Доран. — Я бы на твоём месте начал не так, но я страшно рад, что я не на твоём месте.

Ринальдо булькнул в ответ что-то невразумительное, но Доран не унимался.

— А каково ваше мнение о первом выступлении короля перед народом, господин Пентабаир?

— Оно прошло неплохо, — сказал Исидро. — А на всякие нежности у нас просто нет времени.

— Я и забыл, что вы чародей, а не политик, — вздохнул Доран. — Нет времени, да? На войну торопитесь?

— Есть такое, — сказал Ринальдо.

— Решение Озрика о невмешательстве в дела Вестланда было не особенно популярным на островах. Половина населения его поддерживала, другая находила спорным. Здесь довольно скучно, знаешь ли, особенно молодежи.

— Думаешь, война может вас развеселить? — спросил Исидро.

— А разве нет? Звон металла, блеск мечей, брызги крови… — Сразу видно, что принц никогда не воевал. — Романтика, возможность славной смерти в бою…

— Ты хочешь сказать, что войну эльфы примут легче, чем новую королеву? — в лоб спросил Ринальдо.

— А сам ты как думаешь?

— У меня пока не сложилось определённого мнения, — сказал Ринальдо. — Ты — парнишка местный и должен разбираться, что к чему. Каково твоё видение ситуации?

— Первая реакция, общая для всех, — лёгкое недоумение, — сказал Доран. — Потом мнения разделятся по половому признаку. Мужчины примут ситуацию гораздо легче. Основные проблемы могут возникнуть в женской среде.

— Почему?

— А сам не догадываешься?

— Я издам специальный королевский указ, запрещающий отвечать вопросом на вопрос, — сказал Ринальдо. — Когда я о чём-то спрашиваю, я хочу получить ответ — чёткий, продуманный и обоснованный. Это понятно?