— Не темни, — попросил я, — Если что-то знаешь, скажи сейчас. Я чертовски не люблю сюрпризы.
— Похищение было спонтанным, на его подготовку не затратили много времени, ибо королевская чета появилась на островах всего пару дней назад, — сказал Доран. — Эльфы обычно так не действуют.
— Ты намекаешь на то, что это сделал не эльф? — До сих пор на Зелёных Островах я видел только двух неэльфов, и обоих привёз с собой. Карин не стала бы организовывать собственное похищение, да и Гавейн тут точно ни при чём. Кто же тот тип, на которого намекает принц?
— Не совсем эльф, — сказал Доран. — Эльфийка.
— Почему?
— Только эльфийка высокого происхождения может решиться на такое и рассчитывать, что она останется безнаказанной даже в том случае, если её поймают. Никто из мужчин никогда не отважился бы выступить против королевского дома.
— А почему кто-то из женщин может думать, что наказание не воспоследует?
— Потому что эльфийки на островах так же неприкосновенны, как короли.
— Тоже традиция?
— Скорее реальность. От этих женщин зависит наше будущее.
— А от королевы оно не зависит, что ли?
— Полагаю, в данный момент имеет место конфликт между двумя вариантами нашего будущего, — сказал До-ран. — Тем, которого хочешь ты, и тем, которого желают эльфийки.
— Их вариант был опробован на протяжении веков и никуда не привёл.
— Зато при твоём раскладе они рискуют утратить свою власть, — сказал Доран.
— Тебе известно конкретное имя?
— Леди Мелисса, — сказал Доран.
— Всё настолько очевидно?
— Я люблю простые решения, — сказал Доран. — И у меня почти нет никаких сомнений. Один из трупов принадлежит её садовнику.
— Садовнику? — Тотчас же в моём воображении возник образ парня, подстригающего кусты двуручным мечом. Зрелище получалось странным.
Доран пожал плечами:
— На островах все являются широкопрофильными специалистами.
— Ты знаешь, зачем леди Мелисса это сделала? Чего конкретно она хочет добиться?
— У меня наличествуют смутные подозрения, но я не хотел бы о них говорить.
— А ты знаешь, где она может держать Карин?
— Не уверен.
— И куда мы сейчас направляемся?
— К леди Мелиссе. Ты спросишь её, где она прячет королеву, и она тебе ответит.
— Так просто и ответит?
— Я уже говорил, что люблю простые решения.
— А если леди Мелисса солжёт?
— Сделай так, чтобы она не солгала. Ты же король, в конце концов.
Вскоре мы миновали группу эльфов, прочесывающих парковую зону. Для обозначения своего намерения они несли с собой факелы, хотя физически здоровый эльф способен прекрасно видеть в темноте. Может быть, они надеялись, что Карин сама выйдет на свет.