И только тогда я позволил себе отпустить.

Накрыло так, что я почти потерял сознание. Вколотился в неё до упора, замер, и мир вокруг исчез — остались только пульсация, жар, её тело подо мной и звон в ушах.

Потом мы лежали на полу между партами — парта всё-таки не выдержала и опрокинулась в какой-то момент, но я не помнил когда. Серафима водила пальцем по моей груди, по царапинам, которые сама же оставила, и выглядела как сытая кошка, которая только что съела особенно жирную канарейку. Лёд на окне медленно таял, стекая тонкими струйками по стеклу.

— Так, давай подведём итоги наших занятий, — сказал я, глядя в потолок. — Рубашка порвана, спина разодрана, плечи отморожены, а окно покрылось инеем. Неплохо так…

— Зато парта уцелела, — она ткнула пальцем куда-то в сторону.

Мы оба повернули головы и посмотрели на перевёрнутую парту со сломанной ножкой, которая сиротливо лежала посреди аудитории.

— Ну, почти уцелела, — поправилась Серафима без тени раскаяния. — Процентов на семьдесят.

— Всё равно прогресс, — признал я. — В прошлый раз ты всю комнату в ледник превратила, а сейчас обошлось одним окном и моими плечами. Я тобой горжусь.

— А я что говорила? Контроль — это вопрос практики.

Она улыбнулась и положила голову мне на плечо, а её пальцы скользнули по свежим царапинам на груди.

Я покосился на настенные часы. Семь минут до занятия.

— Слышала, ты встречался с мадам Розой, — она произнесла это небрежно, всё ещё лёжа на полу, и в её голосе я уловил нотку, которую трудно было с чем-то спутать.

А вот и настоящая причина.

Не письмо от отца. Вернее, не только оно. Письма ей приходили регулярно, причём с самыми разными предложениями, и Серафима научилась с ними справляться. А вот слухи о том, что я провёл вечер с самой загадочной женщиной Сечи — это уже другое.

— Встречался, — сказал я, разглядывая трещину на потолке.

— И как она?

— В каком смысле?

Серафима перевернулась на живот и положила подбородок на скрещённые руки, глядя на меня.

— Говорят, она безумно красива.

— Ну… есть в этом доля правды.

Её глаза сузились.

— Вот как.

— Безумна — это точно, — продолжил я, как ни в чём не бывало. — Насчёт красоты — да, тоже верно. Но ключевое слово тут «безумна». Она из тех женщин, которые сначала очаруют, потом влюбят в себя, а потом перережут горло и будут смотреть, как ты истекаешь кровью, с лёгким любопытством на лице.

Серафима фыркнула.

— Меня, между прочим, тоже все считают отшибленной.

— Разница в том, — я повернул голову и посмотрел ей в глаза, — что ты замораживаешь только тех, кто этого заслужил. А она — всем, кто ей не понравится.