— Господин Морн? — он протянул свёрнутый лист, запечатанный красным воском. — Вам письмо. Из канцелярии директора. Срочное.
Я взял бумагу, сломал печать и развернул, пока мальчишка убегал обратно так, будто за ним гнались волки.
Строчки были короткие, официальные, и чем дальше я читал, тем отчётливее понимал, что день, который и так был богатым на события, только что стал значительно интереснее.
— Братан? — Сизый подошёл ближе и вытянул шею, пытаясь заглянуть в письмо. — Чего там? Плохие новости? Хорошие? По твоему лицу не понять.
Я перечитал последний абзац ещё раз, чтобы убедиться, что всё правильно понял.
Поднял глаза и выдохнул:
— И вот как это понимать…?
Письмо лежало на столе между кружкой остывшего чая и магической свечей, и я уже перечитал его трижды, хотя запомнил с первого раза — просто хотел убедиться, что ничего не упустил.
Письмо прислал Игорь Корсаков — мой вассал и наместник объединённых баронств. Мальчишка, который управлял моими землями так, будто занимался этим лет двадцать, и писал доклады, от которых иной взрослый чиновник удавился бы от зависти.
Марек стоял у окна, скрестив руки на груди, и молча ждал, пока я закончу думать. Соловей сидел на подоконнике, привалившись спиной к раме, и крутил в пальцах сухую травинку, которую откуда-то выудил по дороге, а Сизый устроился на спинке стула и время от времени переступал когтями по дереву с таким скрежетом, от которого хотелось швырнуть в него чем-нибудь тяжёлым.
— Ну? — Соловей первым не выдержал тишины. — Чего в письме-то? Кто-то помер?
— Пока нет, — я подвинул письмо на середину стола. — Читайте.
Марек подошёл первым, наклонился над столом и стал читать, водя глазами по строчкам с привычной методичностью. Соловей слез с подоконника, заглянул через его плечо и присвистнул.
— Это кто писал, секретарь канцелярии? Складно как.
— Да нет, письмо мне прислал четырнадцатилетний Корсаков, — сказал я.
Соловей поднял брови и перечитал первый абзац ещё раз, уже внимательнее.
Игорь писал сухо, по делу и с цифрами. За последнюю неделю на южном тракте произошло семь нападений на торговые караваны. Четыре из них пришлись на участок между Верхним бродом и Крестовой развилкой, то есть на самый доходный отрезок пути, где идёт основной поток товаров. Потери: два убитых охранника, один тяжело раненый купец, шесть возов с товаром угнаны, остальные развернулись и ушли обратно, решив не рисковать.
Дальше шла раскладка по людям. У Игоря тридцать всадников, доставшихся от отца, но половина из них стоит гарнизоном в двух деревнях, а оставшиеся пятнадцать не могут одновременно патрулировать тракт и охранять поместье. Он перераспределил людей, поставил дозоры на ключевых точках, но тракт длинный, а людей мало, и бандиты это явно понимают, потому что бьют именно там, где дозоров нет.