– Но я слышал, мошенники заставляют…
– Гипнотизер может склонить вас к глупым или неадекватным поступкам. Но против суперэго он бессилен, уверяю вас.
Я выдержал паузу.
– Вы уходите?
– Весь день писал. Надо проветриться. И потом, я надеялся вас перехватить. Кое-кто ждет вас к чаю.
– Как прикажете себя вести?
Обернулся в сторону дома, взял меня за руку и не спеша направился к воротам.
– Больная растеряна. Она не может скрыть радость, что вы возвращаетесь. Но и злится, что я узнал вашу с ней маленькую тайну.
– Какую еще маленькую тайну?
Посмотрел исподлобья.
– Гипнотерапия входит в курс ее лечения, Николас.
– С ее согласия?
– В данном случае – с согласия родителей.
– Вот как.
– Я знаю, в настоящий момент она выдает себя за актрису. И знаю почему. Чтобы вам угодить.
– Угодить?
– Как я понял, вы обвинили ее в лицедействе. И она с готовностью подтверждает ваше обвинение. – Похлопал меня по плечу. – Но я ее озадачил. Сообщил, что о ее новой личине мне известно. И известно без всякого гипноза. Из ваших уст.
– Теперь она не поверит ни одному моему слову.
– Она никогда вам не доверяла. Под гипнозом призналась, что с самого начала заподозрила в вас врача, моего ассистента.
Я припомнил ее сравнение со жмурками: тебя кружат с завязанными глазами.
– И не зря заподозрила. Вы же просили меня о… помощи.
Торжествующе воздел палец.
– Именно. – Казалось, он поощрял сметливого ординатора и, точно королева в сказке Льюиса Кэрролла, в упор не видел моего замешательства. – А следовательно, теперь вы должны завоевать ее доверие. Соглашайтесь с любым наветом в мой адрес. Разоблачайте меня как обманщика. Но будьте настороже. Она может заманить вас в ловушку. Осаживайте ее, если она зайдет слишком далеко. Не забывайте, что личность ее расщеплена на несколько частей, одна из которых сохраняет способность к разумным суждениям и не раз обводила вокруг пальца тех врачей, кто лечит манию методом доведения до абсурда. Вы обязательно услышите, что я ее всюду преследую. Она попытается переманить вас на свою сторону. Сделать союзником в борьбе против меня.
Я еле сдерживался, чтобы не прикусить губу.
– Но раз доказано, что она никакая не Лилия…
– Это уже пройденный этап. Теперь я – миллионер-сумасброд. А они с сестрой – начинающие актрисы, которых я залучил в свои владения, – она, конечно, изобретет какой-нибудь несусветный предлог – с целями, которые, как она, видимо, попробует вас убедить, весьма далеки от благих. Скажем, ради преступных плотских утех. Вы потребуете улик, доказательств… – Махнул рукой, словно моя задача уже не нуждалась в подробных разъяснениях.