Оставленные ею книги я бережно хранила. Когда-нибудь у нас с Леоном будут дети и я позабочусь, чтобы не случилось никаких близкородственных браков. Я даже завела еще несколько подобных папок, куда собирала сведения о родословных ближайших к нам дворянских семей. И даже на собственном опыте успела убедится, что близкородственные связи до добра не доводят: в двух многочисленных семействах, у которых земли находились рядом, бессистемные и частые браки привели к серьёзным отклонениям и проблемам со здоровьем у детей.
Я собирала сведения, неторопливо вырисовывая чужие фамильные древа, понимая что эта работа на всю жизнь и она пригодится если не мне, то нашим детям - точно.
***
Этот год пролетел почти незаметно, так как у меня были заняты и дни, и ночи. Я даже не заметила, что в один из осенних месяцев не было привычной службы в храме по покойному графу. Наш траур был окончен.
Зато к осени в замок зачастили окрестные бароны, баронетты и прочие дворянки, пытающиеся вызнать у меня рецепты приготовления и хранения кетчупа. Но тут во всеоружии на стражу господских интересов вставал мэтр Хофман и, рассыпаясь в любезностях, предлагал каждой из них купить небольшую партию товара, обещая назначить цену по-соседски.
Этих небольших партий он продал столько, что ближе к середине осени только сладко жмурился, упоминая мой маленький цех.
***
Предложение съездить на королевский бал я получила уже при первых заморозках.
- …я не буду настаивать, любовь моя, но мне хочется, чтобы ты немножко отдохнула от домашнего хозяйства. Кроме того, Софи, столичные лавки отличаются потрясающим разнообразием товаров, и ты сможешь купить себе всё, что угодно.
- Леон, я почти не умею танцевать и боюсь…
- Тебе не надо ничего бояться, милая, - Леон протянул руку и нежно провёл указательным пальцем по мои губам. – Никогда и ничего не бойся, пока я рядом! Если тебе совсем не нравится эта идея, я придумаю приличную причину для отказа.
- А ты… ты сам хотел бы съездить?
- Да. Во-первых, я хочу испросить у его величества одобрения на брак Антонио и Рафаэллы. Граф де Шартогн вроде бы и не против, но всё ещё мечтает о чём-то более выгодном. А вот полковник Фуггерт считает этот брак наиболее удобным с точки зрения охраны границ. Он, конечно, не может обратиться к королю лично, зато написал подробные письма генералу Велингтону и генералу Лидсу. Эти господа имеют серьёзный вес при дворе и… В общем, дела в столице у меня есть.
Я перекатилась на бок, повернувшись к мужу, уткнулась ему в грудь и вдохнув потрясающий запах его тела ответила: