А впрочем… Кто, кроме неё, знал, что я в подвале? Ни когда мы разговаривали, ни спускаясь вниз, я никого не видела. Да, рядом с ней другой воздух не ощущался, как и сейчас в комнате, но и я не всё чуяла — только вредоносное, агрессивное, нападающие. Да, может быть…

Я на автомате расправила смятое покрывало, сдвинула на край стола ноутбук, распрямила загнутый уголок ковра и заглянула в шкаф, отмечая приоткрытый кем-то чемодан. Задумчиво потерла щёку и достала из кармана джинсов подковку. Не тебя ли хотели забрать, подруга?.. Неизвестный не тронул ни деньги, ни документы — если не считать криво сложенных в стопку дел ведьм, ни амулеты. Поискал и ушёл не солоно хлебавши.

Сунув руку под подушку, я достала амулет — красный язычок бархата, обереговая вышивка золотом. И, включив настольную лампу, поднесла лоскут к свету. Невозможно обойти ведьмовскую защиту, не наследив… Начальный и финальный узелки вышивки потемнели, словно подпаленные. «Гость», указывал оберег, не представлял опасности. Не убивать приходил и ничего не забрал. И ничего лишнего не оставил. Неужто Корифей?..

Позади тихо мяукнула Руна. Обернувшись, я невольно вздрогнула. Кошка отмылась от крови и выглядела как обычно, а вот её хозяйка, тенью замершая рядом с питомицей, смотрелась жутко. Окровавленные губы, тёмные подтёки на подбородке, лихорадочно горящие глаза, скрюченные пальцы, мнущие подол платья.

— Вы хоть понимаете, в кого превратитесь, если переберёте чужой силы? — спросила я тихо. — В безумную мстящую нежить — в хуфию.

— Да, — сипло отозвалась Карина. Вздохнула, тряхнула головой и посмотрела решительно: — Не вы… не началь…ство. Возьми… Руну. Обещай. Корми. Она… защитит. Забери потом. Обещаешь?

— Конечно, — кивнула я не колеблясь. — Но почему тебя она не спасла?

Руна, оправдываясь, обиженно мяукнула. Хозяйка опустилась на колени и погладила питомицу.

— Не успела. Отражения, — ведьма посмотрела на меня снизу вверх. — Там… правда. То… чего нет. Смотри. Увидишь.

— Кто был в подвале? — я тоже села на ковер. — Кого вы убили?

— Не знаю. Нечисть. Неиз…вестная, — в её сухом, надтреснутом голосе послышалась досада. — Меня такая же… Тогда… сил не хватило. Не знали. Теперь есть. Меня поток… питает. И призраки. Я — Руну.

— А что это за артефакт? — я показала подковку. — Для чего?

— Похож на… ключ. Нашли случайно… и всё.

Опустив голову, Карина помолчала, рассеянно гладя кошку, а потом снова посмотрела в упор:

— Прикрою. Разбужу. Подскажу. Спасу. Надо? Что тебе… мешает? Почему… не дралась?

Я закатала правый рукав свитера, предъявляя шрам, и объяснила: