— В общем, — подытожила я, неловко ковыляя по неровной земле, — мы ждём. Ультиматум выдвинут, часть обвинений предъявлена… Наблюдатели, конечно, ушли в глухой отказ, но деваться им некуда. Они нарушили самое главное условие: прекратить и ни в коем случае не возобновлять охоту.

— А если спятившие отступницы? Те, которые умеют блокировать знак Круга и обманывать наблюдательский Договор?

— Ведьма принадлежит Кругу — так гласит Договор. Любая ведьма. Наблюдатели обязаны только наблюдать: собирать сведения и доказательства, проверять их, собирать новые, причём относительно честными средствами — то бишь никаких пыток, запугиваний, шантажа. А когда информации много — в Круг, к Верховной. Показать, обосновать и — обрати внимание! — после её согласия с подписью брать нарушительницу. И рядом должна находиться ведьма из Круга. И доставлять — только в Круг. И допрашивать — только там и в присутствии Верховных или её «рук». Если казнь — приглашается палач, если заключение — ведьму отдают наблюдателям, но любая ведьма Круга имеет право прийти и проверить, жива ли нарушительница, не замучена ли, — я остановилась и прислонилась к сосне. — Вот такой должна была быть система.

— А если нарушительница — Верховная? — спросил Илья с интересом.

— Её судят Верховные ведьмы соседних Кругов плюс новоназначенная. Никаких «внутренних дел», даже если ведьма убила наблюдателя, нет и быть не должно. И, кстати, закабалять ведьм они тоже права не имеют. Ведьмы при наблюдателях — это отдел… вроде как у людей по связям с общественностью. Перемычка между Кругом и наблюдателями, решающая, опираясь на Договор, сложные моменты. И работа эта исключительно добровольная. Те, кто продался во времена охоты, — это их проблемы, но в обоих Договорах чётко прописано, что максимальный срок продавшихся — три поколения. Три, Илюх, понимаешь. А что мы имеем? Бабушка Степанида обмолвилась, что в её договоре стоит формулировка «Пока жив род». То бишь вечность.

— М-да-м…

— И что тут ещё скажешь… — я грустно улыбнулась. — И это я закончила свою работу по сбору доказательств. А кабинетные войны за новые Договоры — да с заклинателями, да с нечистью — будут тянуться долго. В старом Договоре нам тоже не всё нравится — запрет на знания, которыми пожертвовали стародавние, и на произвольную смену сферы силы и «смешанку», численность тёмных ведьм в Кругу, контроль над экспериментами, из-за которого мы вынуждены цепляться за прошлое, чтобы случайно не изобрести… опасное.

— А ты чем займёшься?

— Высплюсь, — я поджала губы. — Вы, вредители, не оставили мне выбора. А то закрыла бы проклятье палача в прежней клетке — да под личиной на дебаты, чтобы в курсе быть, а вы…