А ответом — сонное сопение. Я шёпотом ругнулась — не то на себя, не то на Аню, — снова растеклась по дивану. Вдохнула-выдохнула, расслабляясь, и погрузилась в медитацию. Вспомнить и вернуться в состояние внимательной настороженности, прозондировать внутренние резервы, понять, на что я способна… И вырубить наконец эту, леший её забери, дурацкую боль, поставить между нами стену. Отвлекусь на колено — опять лоханусь, как с тем палачом. В лучшем случае. Откровенно говоря, мне тогда дико повезло.

Впрочем, везло мне часто: в своё время наставница долго и упорно заговаривала меня на удачу, как мать Ахилла на неуязвимость. Да, и «пятка» имелась — и она всегда проявлялась, когда я тормозила, не понимая, повезёт или нет. С опытом я научилась не вестись на сомнения и шла напролом, как танк — на силе, заначках и удаче, без планов и долгих метаний. Но эти качества под наблюдательским прицелом пришлось отключить. За поднадзорные годы я стала крайне осторожной, раздумчивой и, да, наблюдательной. И теперь необходимо в кратчайшие сроки этот разноплановый опыт как-то совместить. И настроиться на дело.

…

— Что, не хватает терпежу? — наставница смотрела на меня, весело щуря зеленовато-карие с золотыми крапинками глаза. — Тренируй. Для начала — терпёж. А с ним и медитации получатся легко и просто. Вдохнула-выдохнула — не дыши. Представь, что ты — сытая змейка, которая греется на солнышке…

И я представляла, но растворяться в солнечном свете получалось лишь на минуту-другую.

— И ещё раз. И ещё…

У неё-то терпения было на десятерых. Вечно сытая змейка на жарком солнышке — и всегда спокойная, как удав. Удавка — так называли наставницу любя её подруги-отступницы.

И мне постоянно её не хватает, хотя прошло уже столько лет…

…

— Эф, аптечку в зубы — и на выход.

— Нечисть?

— Нечисть. Помоги-ка.

— Но её рука…

— Отрастет. Перевязывай, живо. И здесь. А здесь зашей, пока я держу. Узнаю, какая сволочь охотилась на эту маленькую «жабку»…

— Маленькую?.. Да ей лет триста!

— Плюсуй лет сто — сто пятьдесят. А это что за пятно на плече?

— Яд. «Скорпион»?

— Верно. Присмотри за ней. Нечисти наши противоядия не помогут: или организм переборет отраву… или она переборет организм. А я пока кое-кому хвост ядовитый оторву.

— А…

— А ты сиди дома. Не готова пока. И не смеши меня своими рассказами о Круге. Ничему полезному там не учат, особенно несчастных светлых. А тёмной ты стала недавно и о новой силе знаешь слишком мало. Береги «жабку». Хорошо, что она нас почуяла и смогла доползти. И плохо, что она нас почуяла. Вернусь — уйдём. Раз она нашла, то и безымянные смогут. А к ним ты тем более не готова.