Лондон. Резиденция королевы.
Когда королева вошла в зал заседаний Тайного Совета, его участники дружно подскочили со своих кресел и глубоко склонили головы. Королева слегка кивнула в ответ, с вежливой улыбкой обвела взглядом помещение и подумала: — Давно мне здесь не кланялись с таким энтузиазмом и неподдельной гордостью. И не вставали раньше так проворно. Несколько лет назад надо было разогнать эту богадельню и набрать более молодых, решительных и энергичных, но всё руки не доходили. А теперь жизнь заставила.
Королева открыла папку и взглянула на список обсуждаемых вопросов. Весь земной шар; и даже не вопросов — а проблем.
— Прошу, господин премьер-министр, — королева приветливо кивнула головой, наполнив взгляд одобрением.
Елизавета специально обратилась по должности — «молодёжь» ещё не привыкла к такому резкому карьерному взлёту и тонко подчеркнув столь высокий статус вчерашнего генерала, королева потрафила его самолюбию.
— Как Вами было приказано, Ваше королевское величество, — начал премьер, — правительство реорганизует экономику, делая упор на развитие промышленности и безусловное подчинение всех сфер деятельности этой главной цели…
— Вот как: приказано! — с удовлетворением подумала Елизавета. — Старый состав кабинета играл в демократию и считал себя выразителем власти народа, полученной через парламент. И порой даже дистанцировался от монарха. А новое правительство, большей часть состоящее из военной поросли, однозначно ориентируется на жёсткую вертикаль власти. Вообще-то они правильно понимают, что волеизъявление народа и парламент — это фикция, нужная в спокойные времена для потехи публики. А сейчас наступили тяжёлые времена, и раз уж меня реальные властители мира призвали к ответу, то и всем остальным аристократам необходимо доказать свою состоятельность — в управлении заводами или на поле боя. А кто не сможет доказать — должны лишиться должностей, титулов и состояния. Нет у нас времени, чтобы миндальничать — недели летят и строительство новых заводов, и модернизацию имеющихся срывать нельзя.
Елизавета почти не слушала выступление премьер-министра: два дня назад он приезжал к ней с докладом и сейчас по сути повторял переданные ей документы. Королева ждала, когда премьер закончит перечисление проблем, стоящих перед империей; она с удовлетворением наблюдала, что часть присутствующих делали пометки, видимо, уже набрасывали задачи для себя.
— Спасибо, господин премьер-министр, не ожидала такой глубины и ясности изложения, — королева вновь одобрительно, с лёгкой полуулыбкой, кивнула.