До Патриарших я долетел быстро и ещё на Садовом понял: что-то не так. Во дворах мелькали проблесковые маячки, мимо меня пронеслась пожарная машина, нырнув в один из переулков.
До последнего я надеялся на случайное совпадение. На то, что это квартира кого-то из местных обитателей пострадала.
Свернув за угол, я увидел, как из выбитых подъёмных ворот, маскировавших дедушкин склад, вырываются языки пламени, облизывая окна квартир на нижних этажах. Часть из них уже потрескалась от жара.
Я просто запретил себе верить, что дедушки больше нет. Не мог такой опытный и мудрый ценитель позволить расправиться с собой вот так, запросто. Наверняка ему удалось спастись.
У меня получилось внушить себе эту мысль, иначе я мог сойти с ума, по-настоящему, безо всяких злых медвежат.
Я ехал из центра, едва разбирая дорогу. В глаза будто попал едкий дым от пожара, и они слезились. Машину вёл автоматически, не задумываясь о том, куда и зачем еду.
Рассвет я встретил за МКАДом, возле Белой Дачи, в бывшей промзоне, среди гаражей и автомастерских. Просто стоял на обочине, пытаясь сообразить, зачем же сюда приехал. Кажется, я всё-таки задремал на несколько минут. По крайней мере, в голове чуть прояснилось.
В конце концов, я вспомнил, что в этих местах работает один знакомый автомеханик, которому я организовал первое посвящение.
Как-то зимой он здорово помог мне во время сильной метели в Подмосковье. Я тогда застрял на снегоходе посреди снежного ничто; неисправность генератора, скачок в электроцепи, который сжёг не только все «мозги» машины, но и единственный смартфон с навигатором.
Он спас мне жизнь. И вообще оказался отличным парнем — и за это я решил его вознаградить.
Получив посвящение, он приобрёл у одного моего коллеги настоящий разводной ключ, который обладал довольно неожиданным свойством неизменно отводить неприятности, связанные с государственными органами, от любого бизнеса. После этого его мастерская радикально увеличила доходы, продолжая работать «в тени». Здесь могли оказать помощь разного рода людям, которым никак нельзя обращаться в более «белые» организации. Совсем как мне сейчас.
Макс, именно так звали моего знакомого, появился где-то через час. Сразу приметил мою машину и подошёл поздороваться.
— О-о-о, какие люди! — сказал он, улыбаясь и протягивая широкую, как лопата, ладонь.
— Привет, — отозвался я.
— Ты эта… всё в порядке у тебя? — насторожился Макс.
Я только теперь сообразил, как могу выглядеть со стороны после бессонной ночи.
— Не совсем, — честно признался я.
— Какого рода неприятности?.. Слушай, да ты проходи, давай на кухне перетрём, — предложил он.